На ум приходили только сейсмические толчки. Ира посмотрела в интернете, бывают ли в её регионе землетрясения. Оказалось, что последнее было пару лет назад. Информацию про разрушительные последствия не нашла, и это успокаивало.

Она пожелала своему парню спокойной ночи и отключила звонок.

Перед сном Ира решила снова посмотреть в окна. Просто лишний раз убедиться, что всё в порядке. Двор оставался пустым, но, подняв взгляд выше забора, она увидела одну из приехавших молодых девчонок.

Она стояла на краю леса и выделялась на фоне тёмной чащи, как белое пятно. На девушке было свободное пляжное платье. Золотистые волосы лежали на плечах, и на лицо она была симпатичной, но всё же в ней было что-то, что вызвало у Иры отторжение.

Вроде бы обычная девчонка, но что-то с ней не так… Трудно было смотреть без содрогания. И от её взгляда хотелось спрятаться…

Приглядевшись, Ира стала замечать детали: шея была слишком тонкая и будто перекрученная – на горле неестественные складки по диагонали.

Иру передёрнуло, когда она наконец поняла, что не так с этой девчонкой: её голова была повёрнута на сто восемьдесят градусов!

Девушка стояла спиной. Под платьем проступали лопатки.

Ира и моргнуть не могла. От страха и зрение стало острее. Она разглядела, что под кожей девушки выделяются сломанные кости шеи. Губы синие, сосуды в глазах полопались, и в зрачках больше нет жизни.

«Она же мёртвая!» – Эта мысль ощущалась физически, как болезненный удар, после которого трудно устоять на ногах.

Не отрывая глаз от Иры, девушка с вывернутой шеей зашагала в лес, пока не исчезла.

Хозяйка дома понимала, что увиденное нельзя будет объяснить чем-то естественным. Она уснула ещё нескоро и опомнилась только в середине дня. Джипа у большого дома уже не было. Значит, опять без соседей!

После прошлой ночи остался неприятный осадок. Ира позвонила сестре, рассказала, что вчера наблюдала что-то по-настоящему пугающее.

– Маша, я знаю, что видела.

– А может, маска на затылке? – предположила сестра. – Вспомни нас в детстве. Мы ведь тоже любили устраивать розыгрыши!

Ира подумала, что такое и правда могло быть. Что бы там ни было, дом напротив снова пустовал, а работа не ждала.

Собаки вели себя как обычно: Алтай требовал внимания, Дик и Пайпер наелись и растянулись во дворе под солнцем. Попугай заладил: «Я Эгеша! Я Эгеша!», будто знакомился с толпой гостей.

Ира провела в заботах целый день и почти расслабилась в рутине, пока в дверь не постучали. Не зная, куда деть руки, она схватилась за воротник футболки.

Такого явления, как внезапный стук в дверь, не могло быть в принципе! Если кто-то входил на участок или просто стоял близко к забору, собаки отреагировали бы лаем, но тут они допустили кого-то к самому дому. И опять эти жалобные повизгивания…

Стараясь быть решительной, Ира пристегнула к двери цепочку-ограничитель и открыла. На её крыльце стояла невысокая женщина с морщинами на лице. Она смотрела на неё снизу огромными бледно-серыми глазами. На ней было синее бархатное платье, волосы затянуты в ровный пучок.

– Кто вы? – спросила Ира, ещё пристальнее вглядываясь в незнакомку.

Лицо женщины казалось старым и страшным. Серая кожа складками висела под глазами и на щеках, хищный нос и бескровные губы делали её похожей на покойницу. Только глаза живо сверкали, как драгоценные камни, и взгляд их был ужасен.

Женщина ничего не ответила, а лишь медленно раскрыла беззубый рот. Её челюсть опустилась намного ниже, чем это мог бы сделать обычный человек.

Ира захлопнула дверь и зажмурилась… Больше никто не стучался и не делал попыток проникнуть в дом, но это не успокаивало.