– Есть ещё порох в пороховницах!

После чего собрала ноги обратно, почесала правую, закостеневшую от времени, и начала процесс подъёма в вертикальное положение. И именно в этот момент услышала робкое:

– Здравствуйте…

Процесс подъёма прервался, и спортсменка завалилась на коврик.

– Ой, – сказал тот же голос. – Вы не ушиблись?

– Жить буду, – пробубнила она в ответ. – Ну вот, всё плохое на сегодня свершилось, можно и дальше жить.

Старушка поднялась сначала на коленку (одну – потому что костяная нога не сгибалась), потом оперлась на рядом стоящее деревце (коврик расстилался именно возле этой опоры) и наконец смогла подняться.

– Уф, – сказала она. – Где мои девяносто лет?

Она огляделась и наконец увидела стоящего за сомнительным укрытием кустика маленького гостя.

– Ты кто? – спросила она не слишком сурово. Всё-таки занятия физкультурой положительно влияют на эмоциональное самочувствие.

– Я – Бобрёнок, здравствуйте, – ответил гость.

– Бобрёнок… Бобр, стало быть. И зачем пожаловал?

– Я… Мне сказали, что вы помочь мне сможете…

– Я? – искренне удивилась старушка. – Помочь? Кто ж такое ляпнул?

– Трясогузка. А ей – Ворон. Он с вами лично знаком.

– Ах этот. Болтун старый, – пожевала беззубым ртом бабулька.

– А вы можете?

– Ну а как же! Порчу желаешь навести?

– Ой! Нет!

– Отраву хочешь приобрести?

– Ну что вы!

– Ну тогда не знаю… Деток малых мною попугать?

– Это как?

– Это «Вот придёт Баба Яга да как съест тебя!» – старушка продемонстрировала недюжинные актёрские способности, вложив угрожающие интонации в свою фразу.

– У нас этим серый волк занимается, – ответил Бобрёнок.

– «Придёт серенький волчок и укусит за бочок»? – проявила профессиональный интерес Баба Яга.

– Ага.

– Ну так от меня чего хочешь?

– Я тут колючку в лапку посадил.

– И?

– И Трясогузка сказала, что Ворон сказал, что вы помочь мне сможете.

– Я тут тебе травмопункт открыла, что ли? – сварливо спросила Баба Яга и пошлёпала босиком обратно к своей избушке.

– А вы не можете?

Она строго посмотрела на Бобрёнка через плечо.

– Ну, допустим, могу.

– Но?..

– Ты не сказал волшебного слова.

Бобрёнок в панике начал вспоминать, знает ли он какие магические заклинания. Эх, не тому его мама учила!

Тем временем Кот лениво потянулся, выгнув чёрную спинку дугой, затем оттянул попу назад, вытянув передние лапки и поскребя когтями по деревянному полу крылечка, затем спрыгнул со ступенек и неспешно направился в лес, пройдя мимо остолбеневшего Бобрёнка.

– Скажи «пожалуйста», – прошипел он гостю краем рта и удалился в чащу.

– Ой, – пролепетал Бобрёнок, – пожалуйста!

– Вот молодец! – обрадовалась Баба Яга. – Хорошо тебя в школе учили, волшебное слово знаешь! Обязательно поощрю вашего педагога. Показывай лапу!

Спустя несколько минут Бобрёнок получил здоровую лапу, пройдя через процедуру вдумчивого разглядывания, ворчания по поводу возраста и зрения, поиска лупы, затем иголки, потом пинцета, наконец, извлечения кончика колючки из лапки и поцелуя в носик в качестве похвалы за хорошее поведение. Да ещё и второе волшебное слово правильно использовал:

– Спасибо, бабушка, – радостно сказал он.

– Можешь звать меня Ягусей, – улыбнулась Баба Яга.

Она почесала левую коленку, куда её укусил комар, и подобием лёгкой походки направилась в огород, пропалывать грядку с лекарственными травами. Бобрёнок постоял ещё немного, переваривая впечатления утра, потом оглядел вылеченную лапку и, пробубнив стеснительное «до свидания», пошагал обратно к родной речке. Сегодня ему будет что рассказать маме и близнецам!

Каждое утро в семье Сороконожек начиналось одинаково: мама и папа Сороконожки вставали в пару, а их детишки выстраивались в очередь перед родителями. Затем первый ребёнок протягивал родителям первую пару своих ножек, чтобы папа с мамой ловко натянули на нежную лапку тапочек, связанный заботливой бабушкой Сороконожкой. Потом подавали вторую пару ножек, третью, четвёртую – и так до двадцатой. Затем наступала очередь следующего ребёнка, третьего, четвёртого… Всего в семье было десять детей, и обуть всех занимало много времени. А обувка еще и быстро изнашивалась, рвалась или терялась. Так что спицы-хвоинки целый день мелькали в проворных лапках бабушки Сороконожки. Вот только пряжа быстро заканчивалась. И за ней посылали самую младшую Сороконожку к пауку-ткачу, жившему по соседству и снабжавшего семейство своей продукцией.