– Вот вам задание. На моем огороде стоят пустые бочки, надо их заполнить водой. Выполните работу и я вас отпущу с гаупвахты и поедите домой. Завтра отправляется эшелон с демобилизованными.

Пришли мы на огород к Михалычу, а там бочек тридцать стоит пустых, а воду надо носить из речки за полкилометра. А нас четверо солдат, так что работа предстояла не простая.

Поносили мы первое время воду из речки, заполнили три бочки. Нет, думаем, так мы и до ночи не управимся. Был среди нас солдатик, мастак на всякие выдумки. Он то и говорит:

– Ребята, давайте сделаем так! Перевернем бочки вверх дном и до обода нальём в них воду. Это где-то четверть ведра на одну бочку будет

Сказано – сделано.

Пришел после обеда Михолап, посмотрел – все бочки стоят полные водой:

– Молодцы, бойцы! Ступайте в свою часть, а завтра уезжайте домой.

Ребята из части, которые остались ещё служить, потом мне писали, как Михолап обнаружил подвох. Пошел он поливать что-то в огороде. Хотел зачерпнуть воды ведром из бочки, а ведро о дно бочки ударилось. Он к следующей бочки, а там тоже самое. И во всех остальных тоже. Понял он, в чем дело, крепко нас ругал. Но делать нечего, пришлось ему самому воду носить из речки.

Ребята еще в деталях вспоминали «стакан смеха» и незадачливого прапорщика с его бочками и от души смеялись. Страх и неуверенность от того что они потерялись, отодвинулись на второй план. Стало как-то весело и беспечно, а дорога казалась более легкой.

Но прошло два с лишним часа ходьбы по лесу, но никаких признаков жилья не просматривалось.

– Стас! Давай сделаем привал, да обдумаем наше положение. Когда мы шли, то я всегда следил, чтобы солнце оставалось справа. После отдыха надо будет по природным приметам проверить наш курс. Вот здесь на краю опушке отдохнем, – сказал Владик и лег на траву. Друг последовал его примеру.

– Неплохо бы сейчас перекусить! – мечтательно сказал Стасик.

– Перекусим, тем, что найдем в лесу, – успокоил его Владик.

– Покорнейше благодарю за разрешение собирать лесные ягоды! – пошутил Стасик.

Друзья лежали на траве и смотрели в бездонное голубое небо.

– Интересно, нас ищут или еще нет? – сказал Стасик.

– Дедушка, наверняка, очень сильно переживает. Он поручился за нас перед родителями, а мы его подвели, – удрученно сказал Владик. – Ну что, отдохнули? Пойдем посмотрим природные приметы.

Друзья подошли к отдельно стоящей березе на краю опушки леса.

– Вот смотри! Мы двигаемся в этом направлении, – и Владик показал рукой. – А на этом дереве больше веток вот в этом направлении, – показал другой рукой направление, между моими руками получился угол приблизительно в пятнадцать – двадцать градусов.

– Теперь подойдем к другому дереву и посмотрим, какой там будет угол! – предложил Стасик.

Обследовав, таким образом, расположение крон нескольких деревьев Владик заключил:

– Я думаю, мы идем на юг, но с небольшим отклонением. Главное это точно держать выбранное направление.

– Влад! А ты заметил, что поселок расположен на равнине, а теперь местность пересеченная, чаще встречаются огромные валуны, выходящие из-под земли.

– Кстати, Стас! По расположению мха и лишайников на них тоже можно определить южное направление.

– Да! На южной стороне больше растет мха и лишайников как говорил Павел Петрович! – поддержал Стасик.

Обследовав несколько каменных валунов, Стасик подтвердил заключение Владика.

– Что-то пить сильно захотелось. Ягоды хоть и сочные, но жажду не утоляют, – сказал Владик.

– Пойдем вперед, может на пути встретится родник или ручей, – предложил Стасик. И друзья отправились навстречу неизведанному. Постепенно сплошной лес сменился подлеском, а затем отдельно стоящими деревьями и огромным луговым пространством с валунами, торчащими из-под земли.