– С вами и мне не страшно, – послышался голосок Сони, которая ехала следом за Алисой.

Она уже гораздо спокойнее держалась в седле.

– Молодец, скоро ты совсем перестанешь бояться. – ободрила девочку Алиса.

– Девчата, впереди небольшой ручей, – предупредил Вадим. – Все помнят, что, когда лошадь идет вниз, нужно откинуться назад, чтобы облегчить ей шаг. А когда лошадь или пони пойдет вверх, нужно наклониться как можно ближе к шее и привстать в стременах?

– Да-да, – пронеслось нестройным эхом в ответ.

Алиса оглянулась и заметила, как напряглись руки Сони.

– Не бойся, Сонечка, просто повторяй за мной, – напомнила она девочке.

Весь отряд миновал ручей без происшествий, а потом тренеры объявили небольшой привал. Девочки набрали полевых цветов, Света и Аня сплели венки из одуванчиков, а Марта гадала на большой ромашке, отрывая лепестки, и морщила лоб.

– Не выходит то, что хочешь? – улыбнулась Алиса.

Марта вздохнула и отбросила стебелек:

– Все равно я в это не верю. Папа говорит, что все зависит только от меня самой.

Алиса пожала плечами.

– А ты что делала, пока меня не было? – спросила Марта.

– Да так, сходила на Фермерский двор…

Марта лукаво прищурилась:

– Ну ты тихоня! Помогала там Максу?

Алиса почувствовала, как загорелись ее щеки, и опустила глаза. Она сделала вид, что с огромным интересом изучает божью коровку на одной из травинок.

– Давай рассказывай, так нечестно. – Марта подскочила к ней вплотную и обняла за плечи. – Я ведь тебе призналась, что мне нравится Дима. А то защекочу!

Она набросилась на подругу, и Алиса завизжала от хохота.

– Девчата, потише, – сделал им замечание Вадим. – А то лошадей напугаете.

Горячим шепотом в ухо Марта убеждала Алису признаться, что Максик – ее новый краш.

Алиса отбивалась как могла, но в животе отчего-то плясали бабочки, а воображение рисовало мальчика, как будто тот стоял рядом.

Алиса вспомнила его добрые серые глаза, непослушные вихры, которые он то и дело смахивал со лба, и ловкие движения рук, знающих свое дело. Все у него получалось быстро. Он научил девочку, как менять поддоны у кроликов, наливать им свежую воду и подсыпать корм. Потом открыл курятник и показал, где по утрам можно собирать яйца. Одна из куриц-наседок недовольно расквохталась и чуть не клюнула Алису в руку. Она громко ойкнула и еле успела ее отдернуть, но Макс не рассмеялся над ней, а объяснил, как правильно брать кур. И даже дал ей погладить одну из них. Перья у курицы оказались очень гладкими и мягкими на ощупь, а тело – легким и теплым.

Рядом с Максом Алисе было спокойно и легко быть собой. Так она и сказала Марте.

– Он что, теперь твой лучший друг? – насупилась подруга.

– Нет, конечно, – поспешно ответила Алиса. Она не подумала, что ее слова могут обидеть Марту. – Просто с ним по-другому…

– Значит, он тебе нравится как парень? – не унималась Марта. – Вот мне очень нравится Дима, и я бы хотела его поцеловать.

Алиса представила Макса, его тонкие обветренные губы и отрицательно покачала головой.

– Вот уж нет!

– Ты не хочешь целоваться? – удивилась Марта.

– Не-а, – подтвердила Алиса.

– Нам пора. Все, кому нужна помощь, чтобы залезть на свою лошадь, дайте мне знать, – объявил Вадим.

Алиса с облегчением оставила разговор с подругой и позвала помощника тренера. Вадим подставил руки, сцепленные в замок, под колено девочки и помог ей взобраться на Грозу.

Алиса сидела на своей постели и делала вид, что погружена в чтение книги «Русская школа верховой езды», которую она нашла в библиотеке лагеря. Несмотря на красивые иллюстрации и увлекательное повествование, девочка никак не могла сосредоточиться на тексте. Вместо этого Алиса украдкой подглядывала за соседками по комнате, которые собирались на танцы.