Мне посчастливилось найти на дороге один из своих велосипедов. Теперь я остановил его возле моего гнезда. Каким-то чудом домашнее дерево и оба велосипеда оказались неповрежденными.

Я поднялся в гнездо. Моя первая жена спала на полу, свернувшись клубком. От сотрясения она проснулась и протерла сонные глаза.

– Где остальные? – спросил я.

Она покачала головой.

– Они убежали, когда этим утром в деревню пришел Пурпурный.

– Пурпурный приходил в деревню? – спросил я в ужасе.

Она кивнула.

Я схватил женщину за плечи.

– Ты должна рассказать мне, что он делал! Он проклинал гнездо Шуги, не так ли?

– Нет, ничего подобного. Он только походил немного вокруг.

– А огненное устройство? Он использовал огненное устройство?

– Нет. Ему хотелось чего-то другого.

– Что ему нужно было, женщина?

– Не знаю правильно ли я его поняла. Но у него не было с собой говорящего устройства. Нам пришлось объясняться жестами.

– Ладно, чего он хотел?

– Думаю, он хотел сделать то, ради чего создаются семьи.

– И ты ему позволила...

Женщина опустила глаза.

– Я подумала, что может быть я помогу Шуге в дуэли, если ненормальный волшебник на какое-то время отвлечется...

– Но как ты могла! Он же не наш гость! Я тебя побью!

– Я сожалею, муж мой. Я думала, это поможет.

Женщина съежилась под моей занесенной рукой.

– Ведь ты не побил третью жену, когда она разговаривала с Пурпурным.

Она была права. Я опустил руку. Было бы несправедливо побить одну и не побить другую.

– Он устроен очень страшно, муж мой. Он почти что без волос, кроме как...

– Я не желаю об этом слушать, – зашипел я. – Это все, что он сделал?

Женщина кивнула.

– А потом он покинул деревню?

Она опять кивнула.

– Он ничего не касался? Ничего не брал?

Она опять покачала головой.

Я вздохнул с облегчением.

– Благодарение богам, хоть тут пронесло. Ситуация могла оказаться очень опасной. К счастью, ты не сказала ничего лишнего.

Довольный, я опустился на пол. Только теперь я почувствовал, как устал.

– Накорми меня, – сказал я.

Она быстро подала еду, не произнеся ни слова. Если ей понадобится поупражнять свои челюсти, для этого всегда найдутся остатки моего ужина. Я успел съесть два куска, когда вдруг в небе послышался сверхъестественный свист.

То был звук несчастья, бедствия, паники. Я вывалился из гнезда и помчался по поляне. И там сквозь верхушки деревьев увидел... летающее гнездо! Оно вернулось в деревню! Оно больше не было серебряным. Теперь оно стало желтым. Оно пронеслось над головой, затем с пронзительным воем повернулось и полетело обратно.

У меня в голове мелькнули слова Шуги: «...черное гнездо, скорее всего вернется, чтобы напасть на того, кто его проклял...» Не могло ли гнездо спутать меня с Шугой? Я торчал на центральной поляне, слишком напряженный и испуганный, чтобы двигаться.

Гнездо резко остановилось в нескольких ядрах от верхушек деревьев, словно наткнулось на мягкую стену. Дверь, оторванная полностью, отсутствовала. Проем казался черным, а не сверкающе оранжевым, как должен был бы светиться раскаленный металл. Гнездо угрожающе повернулось. Я представил себе глаза, притаившиеся в темноте за входом.

Я ждал, когда они найдут меня.

Гнездо повернулось еще раз, уже быстрее. И неожиданно стало вращаться с невероятной скоростью. Все его детали смывались и исчезали. поверхность казалась оранжевой жидкостью. Я услышал, как оно жужжит, поднимаясь, и закрыл глаза. Между деревьями пронесся ветер.

Гнездо вращалось, увлекая за собой воздух. Сильные вихри с пронзительным свистом закрутились по деревне, этот звук отличался от агонизирующего крика гнезда, но пугал не меньше. Зарождался чудовищный смерч, и гнездо было его центром. Я вцепился в ствол ближайшего домашнего дерева.