Но Ваня никогда не забывал о Нине. А она так привыкла к нему, срослась с ним, что даже не представляла рядом с собой какого-то другого парня и не мыслила других отношений. Ей казалось, что они будут вместе. Всегда. Что бы ни случилось. Ваня принадлежал ей и никому больше. Как и она сама не стремилась к другим ребятам, даже избегала их.

Так продолжалось до самого десятого класса.

А в десятом, в самом конце января Ваня пришел к Нине, как обычно. Он чмокнул ее в щечку, уютно устроился на маленькой кухне. Такой красивый, родной, близкий человек. Нина сразу поняла, с Ваней что-то произошло. Она всегда чувствовала это. Его глаза – они смотрели вопросительно. На дне их пряталось ожидание: Ваня хотел поговорить.

– Ну, что там у тебя? Выкладывай, – улыбнулась Нина. – Чаю хочешь?

Ваня вспыхнул, весь подался к ней, глаза его стали блестящими, как море в солнечный день.

– Нинон, – так ее называл только он, – Нинон, я, кажется, влюбился!

Он весь светился, а она замерла с горячим чайником в руке.

– Влюбился? – переспросила зачем-то она и медленно поставила чайник на стол. Он порывисто схватил ее за руку, усадил на стул.

– Послушай, я не знаю, – начал Ваня, – у вас, девчонок, все так сложно и совсем по-другому.

Нина все еще надеялась на что-то. Как известно, надежда умирает последней. А вдруг Ваня решил признаться ей в любви? Нет, правда! Они знают друг друга много лет. Нина всегда была уверена в том, что они любят друг друга. Ну и что, что раньше он не признался. Такие чувства не подчиняются привычным законам. Нину и Ваню слишком многое связывает. Может, он и сам не догадывался о том, как любит Нину, и только теперь…

– Нинон, как тебе Света? – спросил Ваня.

– Кто? – с трудом оторвавшись от своих мыслей, переспросила она.

– Ну, Света, Света Кирсанова из «А» класса?

– А, это такая беленькая? – Нина кивнула.

– Ну, да, – обрадовался Ваня. И с гордостью добавил: – Вот, это – она!

Он произнес последнее слово так, как произносят молитву. Еще бы руки на груди сложил, успела подумать Нина, а вслух сказала:

– Она, в смысле, она тебе нравится?

Ваня покачал головой:

– Не то слово! Я просто жить без нее не могу! Она такая! Ну, ты же ее знаешь, скажи? – Он ласково тронул Нину за руку. Нина дернулась, но руки не отняла. Ведь это он, ее Ваня. Ее Ваня влюбился в какую-то Светку из параллельного. Нина с трудом представила себе вертлявую белобрысую девчонку. Она вечно крутилась среди парней, еще юбки такие короткие… Боже мой! Да неужели же ее Ваня мог влюбиться в такую!

– Нинон! – Ваня смотрел удивленно. Надо было срочно что-нибудь ответить.

– А-а-а, ну, да, – с трудом протянула Нина, – да, она ничего, так… симпатичная…

– Нинон! – воскликнул Ваня. – Да ты что! Скажешь тоже! Да она самая красивая! Ты вспомни, у нее такие шелковистые волосы, легкие, как пушинки на солнце. У нее кожа светится! А голос? Ты слышала ее голос?

«Я сейчас умру, – тоскуя, думала Нина, – у этой Светки ровно три волосины, вечно шелушится кожа на носу, причем нос у нее нависает над губой, а глазки маленькие, в кучку. И он считает ее красавицей? Нет, этого не может быть! Ванька просто шутит, он пошутил, чтоб меня рассмешить». И Нина принужденно рассмеялась.

– Нинон, – Ваня даже со стула привстал, – почему ты смеешься?

Нина поперхнулась собственным смехом и внимательно посмотрела на Ваню. Нет, он не шутил. Он реально ждал от нее помощи! Он просил совета! Он нуждался в понимании и поддержке!

– Мы же друзья! Я думал… я подумал, что могу тебе все рассказать, я хотел, чтоб мы как-то обсудили это. Я же тебе первой… – быстрой скороговоркой тараторил обиженный Ваня.