Заинтересованный Костя выскочил из хижины.

– Эй! Сюда! – закричал он, размахивая руками.

Фигура остановилась, а затем начала приближаться к нему. Вот уже можно было различить очертания человека, высокого и широкоплечего, двигавшегося размеренным шагом. Лицо незнакомца было скрыто тенями деревьев.

Наконец мужчина вышел на поляну. Он был средних лет, с обветренным лицом и пронзительными голубыми глазами. Длинное тёмное пальто, которое Костя издали принял за плащ-палатку, казалось неуместным в лесу.– Кто вы? – спросил Костя.

Мужчина остановился в нескольких метрах от него.

– Я мог бы задать тебе тот же вопрос, – ответил незнакомец низким хрипловатым голосом. – Что ты здесь делаешь?

Костя заколебался, не зная, что сказать. Он никогда раньше ни с кем не разговаривал во сне. Подыграть сновидению или всё-таки определить, что это сон, и наконец проснуться? Костя выбрал второй вариант: хотелось домой.

– Я уснул и оказался здесь, в лесу, – сказал он.

Мужчина сначала недоумённо посмотрел на него, а потом негромко рассмеялся:

– Так ты думаешь, что спишь!

Теперь уже настал черёд недоумевать Косте:

– Конечно. А что ещё это может быть?

Мужчина медленно кивнул, как будто понял.

– Парень, прими то, что ты в реальности. Туман был?

– Был, – озадаченно протянул Костя.

– Вот туман это и сделал, – продолжил мужчина, – поймал тебя в ловушку. Ты не первый, кто оказался здесь. Как и я.

Костя содрогнулся. Если это на самом деле не сон, то дела очень-очень скверные.

– Что вы имеете в виду? Про ловушку, – решил уточнить он.

Мужчина вздохнул, оглядывая поляну:

– Это место не похоже ни на что. Оказавшись здесь, почти невозможно уйти. Туман, этот лес – у них есть свой собственный разум.

Костя почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

– Как отсюда выбраться? Вы сказали "почти". Это значит, что способ есть?

Мужчина покачал головой:

– Я тут уже давно, не знаю, сколько, может, несколько лет. Время тут идёт иначе. Тут не испытываешь ни жажды, ни голода. Не бывает ни холодно, ни жарко. Только вот как будто кто-то всё время копается в голове. До тебя я встречал пять… нет, шесть человек. Они не смогли принять правила, и их разум забрал лес.

– Какие правила? – спросил Костя.

– Нельзя бояться. Спрячь свои чувства подальше, парень. Стань камнем. Тогда, возможно, выживешь.

– Ну а выбраться-то как можно?

– Как я понял, нужен предмет. У каждого он свой, но не каждый его замечает. Я не заметил. Но видел у некоторых других. Правда, они слишком быстро сошли с ума и растворились в лесу. А передавать предметы нельзя.

Тут Костя вспомнил про свою находку:

– Что-то вроде этого?

Мужчина взглянул на старый ключ:

– Если ты нашёл его здесь, скорее всего, это и есть твой предмет.

На лицо Кости непроизвольно расплылась улыбка, и тут он почувствовал, как что-то закопошилось в его голове, как будто собирая частички радости. Незнакомец дёрнул его за руку:

– Соберись, помни – как камень.

Костя постарался вернуть невозмутимость, и неприятное ощущение отступило. Как показалось парню, с неохотой.

– Молодец, парень, – оценил его старания незнакомец. – Возможно, у нас только что появился шанс выбраться. Теперь нужно найти дверь. Сосредоточься и скажи, в какую сторону тебе хочется пойти. Кстати, меня зовут Валера.

Костя кивнул, послушно прислушался к себе, покрутился по сторонам и махнул рукой:

– Туда.

Валера повернулся в строго противоположном направлении и сказал:

– Значит, нам туда.

Они повторяли это ещё пару раз. Идти становилось всё труднее, лес не хотел отпускать свою добычу. Но вдруг деревья расступились, открыв небольшую полянку. Посреди неё возвышалась грубо сколоченная деревянная дверь. Похоже, лес не смел нарушить собственные правила: раз был ключ, должно быть и то, что её открывает. Костя медленно вставил ключ в замочную скважину, дверь сразу же распахнулась, за ней виднелось шоссе со стоящей на нём машиной, его машиной. Костя шагнул вперёд, сразу ощутив контраст того странного места с настоящей реальностью. Он оглянулся назад: Валера стоял за дверью, не в силах переступить на эту сторону. "Не мой предмет", – прочёл Костя у него по губам. Он увидел, как слёзы потекли по щекам Валеры, и его спаситель стал медленно растворяться в воздухе, дав, наконец, волю своим эмоциям.