Понравился им Иван, хотя поражались они, как человек может не бояться и вести себя так просто и открыто. Слушали они его до полуночи, а потом вызвались довести его до дома. Но дальше опушки леса не пошли, заявили, что боязно. Распрощался с ними Иван, как с лучшими друзьями.

Встал он поутру, а во дворе и на огороде порядок идеальный. Всё выполото, дрова наколоты и аккуратно сложены, сломанная доска в заборе заменена, забор в задорный оранжевый свет покрашен. Вот так расплатились бесы за откровенную беседу с ними.

Но это было ещё не всё: к полудню вся деревня гудела, что пропал человек прямо из дома. Красавица Марина, молодая женщина, на которую Иван давно заглядывался, но никак не решался подойти. Весь двор дома её родителей был истоптан следами от небольших копытец, которые, впрочем, за пределами двора сразу пропадали. Родители, живущие с Мариной, ничего не слышали. Клялись и божились, что в доме тихо было ночью.

Кинулись местные искать, все окрестности обшарили и не нашли. Вернулись к сумеркам по домам мужчины, позвонили в райцентр, в милицию. Назавтра им пообещали прислать наряд с собаками. Расстроенный Иван сел на лавку за двором и закурил. Переживал за девушку очень.

– Пссс, Иван, подь сюда! – донеслось с лесной опушки, до которой было рукой подать. Засверкали оттуда крохотные красные огоньки бесячьих глаз.

Иван, не задавая лишних вопросов, поднялся с лавки и зашагал к опушке.

– Так, признавайтесь, с Мариной ваша работа? – грозно спросил он, ещё днём сопоставив факты в голове.

– Наша, не брюзжи, мы тебе ещё разок помочь хотим! – ответил ему бес-заводила, как только Иван пересёк границу леса.

– Это как?

– Экий ты несмышлёный! В чаще она привязана к дереву. Ждёт твоя ненаглядная, когда ты её спасёшь от злых бандитов, – перешёл на шёпот бес. – Торопись, а то её комары там загрызут!

– Веди скорее! А какие бандиты? – уже на ходу спрашивал Иван рогатого, топая вслед за ним.

– Я и Сигур, как самые крупные, мужиками обратились. В нашем-то виде далеко от леса не отойти. Ну почти похоже на мужиков было, попали в дом твоей девушки, а там уже по отработанному, как издревле: кого надо – крепче спать заставили, кого надо – уволокли. Привязали к дереву, укрыли от ищущих, сами помельтешили перед ней в мужицком обличье, попугали малость. Без этого никак. Теперь дело за тобой. Пошумим вместе, и забирай девицу. С тебя два радиоприемника и телевизор с антенной, – закончил тараторить Силан. – Давай быстрее, а то мой брат, Сигур, опять пугать её станет.

– А на кой ляд вам приёмники и телевизор в лесу? Там же электричество нужно! – не утерпел и спросил Иван.

– То не твое дело, мы знаем как энергию добыть. Не забивай себе голову, про своё думай. По рукам? – бес остановился и протянул Ивану чёрное копытце.

– Ладно, куда деваться. Ситуацию-то в любом случае разруливать надо, – пожал мужчина протянутое копыто, соглашаясь на сделку. – Так, стоп, а если она… ну это, после спасения, не захочет иметь дело со мной.

– Захочет, мы её мысли прочитали. Сигур умеет у женщин мысли читать. Нравишься ты ей сильно, – уверенно заявил рогатый. – Дорогу запоминай, обратно без нас пойдёшь.

– Ну раз так… – развёл руками Иван. – Попробуем.

Через десять минут они вместе с присоединившейся мохнатой компанией подошли к глухой роще, где к одному из деревьев была привязана травяными веревками жертва. Наступила полная темнота, но бесы выдали Ивану причудливый фонарик из лёгкого металла, светящий вокруг себя розовым нежным светом. Затем все, человек и бесы, громко пошумели, изображая яростную драку. Немного рогатые порвали Ивану одежду и даже съездили Ивану копытцем под глаз, для правдоподобности. Прочувствовал тот, что хоть и мелки были бесы, но, захоти они, и ему пришлось бы несладко. Поубавилось у Ивана уверенности в своих силах, но страха не показал он. Действовал по совместному плану.