Андрей Павлович улыбнулся:

– Дело в том, что озером может называться любой по размерам водоем, но в нем должна быть только пресная вода. Море тем и отличается от озера, что его вода соленая. А в том, что Байкал огромный по размерам, вы совершенно правы: длина его береговой линии равна 2000 километрам, а шириной он в среднем около 48 километров.

– Глубокий, наверно? – спросила Вика.

– Несомненно! – подтвердил папа. – Его глубина достигает 1640 метров – почти как в океане! Объем пресной воды, содержащейся в нем, равен пятой части всего мирового запаса! Но это все равно не дает оснований называть его морем: вода ведь несоленая. Впрочем: местным жителям, как вы уже могли заметить, научные тонкости вовсе не интересны – они величают Байкал Священным морем, и, думается, это вполне правомерно…

Солнце опускалось к линии горизонта спокойного моря-озера, рисуя на водной глади блестящую позолоченную дорожку, когда Екатерина Николаевна решила, что пора уже двигаться в обратный путь. Все стали неохотно собирать те немногочисленные вещи, которые обычно берут с собой на пляж. Только маленькая Вика, избавленная в силу своего возраста от этого занятия, неотрывно смотрела на водную поверхность, словно не хотела расставаться с Байкалом ни на миг.

– Пап, смотри, там кто-то на лодке едет! – воскликнула она.

Андрей Павлович, обернувшись, увидел, что к берегу приближается моторка, в которой сидел пожилой мужчина. Когда она подошла очень близко, то он узнал ее владельца:

– Да это же дед Егор из нашей деревни, я его знаю. Приятно встретить знакомого человека там, где и не ожидаешь вовсе!

Андрей Павлович, с легкостью оставив объемные пакеты с покрывалами и полотенцами, поспешил навстречу лодке, чтобы поздороваться со своим знакомым.

Через некоторое время Андрей Павлович вернулся и сообщил, что дед Егор любезно предложил довезти их до дома. Для этого нужно было на лодке добраться до того места, где он оставил свою «Ниву».

– Ура! Мы будем кататься на лодке! – запрыгала от радости Вика.

Кирилл выражал свой восторг менее эмоционально – ведь он не ребенок, чтобы вести себя как его маленькая сестренка – но тоже был очень доволен внезапно подвернувшейся прогулкой по озеру.

Внимательно оглядевшись, вдруг что-то забыли на пляже, все быстренько забрались в моторку. Вика была просто счастлива: лодка ехала довольно быстро, рассекая водную гладь. И даже мелкие капельки брызг совершенно ее не пугали, а наоборот, скорее веселили. Но, к ее сожалению, лодка скоро повернула к берегу. Там, на деревянном причале, стоял какой-то мальчишка и изо всех сил махал руками.

– Смотрите, нам кто-то машет, – удивился Андрей Павлович.

– Это мой внучок, Женька, – послышался хрипловатый голос деда Егора. – Меня встречает.

Лодка причалила, и один за другим все выбрались на сушу.

– Здравствуйте, – поздоровался мальчишка. – Меня зовут Женя.

– А это Кирилл и Виктория, – представил дед Егор своих юных попутчиков. Особенно младшей из семейства Нефедовых понравилось, что он назвал ее полным именем, как взрослую. Все-таки Виктория звучит совсем не так, как Вика.

Мальчишка был высокий и худенький, приблизительно лет тринадцати-четырнадцати, весь его вид был какой-то нескладный. И даже светлые волосы, как в подтверждение его немного несуразного облика, торчали непослушными вихрами. Взгляд карих глаз, обрамленных, как это ни странно, длинными черными ресницами, был очень живой и любознательный.

Рядом с причалом стояла синяя «Нива», куда вся компания дружно забралась. Егор Семеныч оказался не очень общительным, он вел машину и только и делал, что смотрел на дорогу и время от времени шмыгал носом.