Меня не покидало нехорошее предчувствие. Я завернула за дом с другой стороны, прокралась позади и остановилась у поворота.

— Молодец, мелочь, — прошепелявил Длинный. Ему не хватало пары-тройки зубов, а потому узнать его говор было легко.

— Вот теперь уважаю, — подхватил Синий.

Арни молчал, но я легко представила, как он заливается краской от смущения и не может выдавить ни слова, только похлопывает губками, словно большая удивленная рыбка.

Что ж ты спер, гаденыш?

Я попыталась выглянуть из-за угла, но моя юбка с шуршанием терлась о стену, так что пришлось замереть. К счастью, заговорщики были слишком увлечены, чтобы меня услышать.

— Красота. Что тут за заклятия? Как пользоваться, выяснил? — спросил Синий.

Арни тоненько ойкнул, но быстро нашелся, включив режим несносного трепла:

— Конечно, выяснил. Ничего знать не нужно. Все уже само сделано, ну, то есть наколдовано. А, тьфу, зачаровано. Поразит любую нечисть, главное — бить в сердце! Его делали против той ведьмы, что в лесу жила, отец говорил, что им и убили. Даже шанса не было.

Синий присвистнул.

— Морду набью, если соврал, — пообещал Длинный.

— Угу, — обреченно согласился Арни и чуть не уложил меня следующим вопросом: — Так мы волка пойдем ловить?

— Волка, волка, — прошипел Длинный.

— Только мне потом вернуть надо, пока не обнаружили, — неуверенно то ли сообщил, то ли попросил Арни, получив в ответ ехидное гыгыканье.

— Вернешь, не дрожи.

Судя по звуку, Синий похлопал его по плечу.

«Зараза же ты, Арни», — подумала я.

Некий знаменитый ножичек у мясника действительно имелся, сама видела. Да и Беон любил на посиделках им хвастаться, особенно когда доходил до нужной кондиции. Ножичек — вернее, кинжал — был красивый, острый, а рукоять украшал затейливый орнамент. Работа была не местная: возможно, кинжал привезли издалека еще в те времена, когда торговцы часто у нас гостили. Такие вещи берегли как семейные реликвии, неудивительно, что со временем они обрастали легендами. Увы, никакой магической силы кинжал не имел, а если когда-то и был заговорен, то точно не против нечисти, а как лучшее оружие для любого вора — на удачу. Хозяин будет в ярости, если он пропадет.

— Идем? — нервничал Арни, которого в планы явно не посвятили.

— Скоро.

— Жди знака.

— А какого? — наивно поинтересовался Арни.

— Рано еще, — снизошел до пояснений Синий. — Сейчас народ закончит бродить, и он придет.

— Волк?

— Успокойся уже со своим волком, — процедил Длинный. — За волка героем не станешь.

— Ну-у, — протянул Арни. И заткнулся.

До меня начало доходить. Ножичек вам, от нечисти заговоренный, да геройскую славу подавай? Уж не за приезжим ли колдуном вы тут охоту-то устроили, голубчики?

Я поудобнее прислонилась к стене и приготовилась к долгому ожиданию. Оторвала сухую травинку, которая попалась под руку, и принялась крутить ее в пальцах. Я-то думала, что Арни в чью-то голубятню полезет или еще какую ерунду придумает вроде бросания тухлых яиц в чужие окна, — проверю, и домой. И что он мог потащить с собой потащить для такого дела, кроме веревки или другой мелочи? Теперь же я не могла оставить мальчишку одного, хотя и была уверена, что, когда Арни поймет правду, то струсит и сбежит сам. Не мог же он действительно настолько хотеть втереться в их компанию, чтобы согласиться напасть на человека? Или мог? Я прикусила губу от досады. Насколько я знала Арни, он мог выкинуть все что угодно.

Из трактира, который по закону подлости находился совсем недалеко от нас, вкусно пахло едой. Я с грустью вспоминала брошенного бабой козленка. Кому он теперь такой нужен… кроме меня. Совсем ведь протухнет, пока я тут время трачу.