– Да неужели? – рассмеялся Юка. – Не могу я лекарем служить. Ты вот не знахарка в Террате и не лекарка?

– Ты из знатной семьи? – догадалась Ильяна. – Кто же твои родители? И что почётного шутом быть?

– У меня при короле лучшая должность. Я же объяснял, – и впервые на его лбу собрались морщинки.

– Хорошо, прости, не стала настаивать она. – Но как тебя по-настоящему зовут? Не Юка ведь?

– Юка меня зовут, – повторил он, и, кажется, начал сердиться, быстро ушел.

Охотники вернулись затемно. Привезли двух крупных кабанов, которых предстояло подать к столу завтра. Одного кабана, самого большого, лично заколол рогатиной лорд Байрен, младший племянник короля, со вторым двое охотников из свиты принцев справлялись вдвоём. Терратцы не отличились, но так и было задумано – первые роли на этой охоте оставили гостям. Охотники шумно радовались, со всех сторон славили принца Байрена. Лорд Эдиминд, старший брат, остался без почестей и был зол, хотя Линдита не сводила с него влюблённых глаз. Хоть вари ей отворотное зелье – расстроено подумала Ильяна.

Но это не всерьез. Никаких отворотных, конечно.

Колдун Сартан зелье, приготовленное Ильяной и Юкой, проверил, и был приятно удивлён.

– Это отлично. Я надеюсь. Предвижу хороший результат, миледи! Но что за траву вы добавили? Что это такое?..

Оказывается, он даже не слышал про «оленьи рожки», утверждал, что эта трава нигде, кроме Террата, не растёт.

– Я желаю на неё посмотреть, миледи. Она ведь может пригодиться не только для подобного зелья, – заволновался эсс Саркан.

Конечно, Ильяна пообещала ему и показать, и рассказать. Только ли для любовных зелий используется? Наверняка это неверно, надо пробовать! Колдун был счастлив, как ребенок. Охота его только утомила, а вот новость про новое зелье обрадовала.

А уходя, он серьёзно посмотрел на Ильяну.

– Миледи. Я не хотел бы вас обидеть или вмешиваться не в своё дело. Но я слышал, что сегодня вы провели целый день с шутом. Взаперти. Миледи, я хочу сказать… Простите, но не поступайте опрометчиво.

Вряд ли что-то могло удивить Ильяну больше.

– Эсс Саркан, что вы хотите сказать?

– Юка – мужчина, миледи. Молодой и вполне способный. И он не является гарантией репутации девушек подобно королю и принцам.

И так смешно Ильяне тоже давно не было…

– Эсс Саркан, вы сами-то верите, что ваши принцы – гаранты репутации?..

Она не стала говорить про короля, но учитывая, что король – родственник этих двоих…

– Гм… Миледи. Так говорят, вы это знаете. И мы говорим о репутации, а не о безопасности, – колдун улыбнулся. – Просто будьте осторожны, миледи.

– Но кто вам это сказал про нас? От кого вы это слышали?

– Кто-то сказал, многие посмеялись…

– Вот почему лучше жить где-нибудь в лесу на болоте, – грустно признала Ильяна. – Что ж, благодарю, эсс Саркан, я всё учту.

Всё верно, Юка – молодой мужчина. Однако Ильяна впервые подумала о нем так – как о мужчине, который может быть угрозой её девичьей репутации. Как ни совестно перед Юкой, но – впервые…

И охотники, и другие гости как раз собирались в зале за накрытые столы, Ильяна собиралась пропустить и это застолье.

В кухне ей пришлось обсуждать с главной поварихой, какие специи взять назавтра для запечённых кроликов, чтобы лорда-сенешаля не мучили боли в животе. Хотелось сказать – ему лечебный отвар нужен и жидкая каша, а не печёные кролики! Но пока Ильяна решила, что насчёт отвара поговорит с эссом Сарканом, а кролика персонально для посланника короля решили приправить просто солью. Неужели всё?..

Не совсем. Едва она вышла из кухни и стала подниматься по боковой лестнице, чтобы попасть в их с сестрами крыло, как ей преградил дорогу не кто-нибудь, а лорд Эдиминд, старший королевский племянник. и