– Хорошо, – Юка заулыбался. – Тогда говори, чем тебе помогать. Зелья лечебные будем готовить? Или ты хочешь ту отраву прочитать, что графиня дала?

Всё он угадал. Ильяна и готовить зелья собиралась, и с теми, мачехиными, разобраться. Прочитать готовое зелье – это значит понять его состав, как приготовлено, и не зная заклинание, что было использовано. Это тонкое искусство, доступное не каждому колдуну. Болотница в этом была матрица, а вот Ильяна не слишком – не тот у неё был опыт и знахарское чутьё, что у старухи Руаны. Но всё же она и это умела немного.

– Тут я тебе не помощник, – сообщил Юка. – Сварить зелье, тем более по прописи, могу. А вот готовое прочитать – не умею.

– Юка, почему ты шут? – спросила Ильяна, снимая с крючка и подавая ему один из своих фартуков. – Надень, а то такой красивой одежки у нас не найти, жалко испортить. Так почему?

В глазах Юки появилась горечь, он криво улыбнулся.

– Не понимаете, миледи? Шут – лучшая придворная должность. Шуту всё можно. Вообще всё!

– Ты служишь королю и верен королю. Но ты в обиде на короля? – теперь уже Ильяна догадывалась.

– Нет ничего глупее, чем обижаться. Та что нет, миледи!

– Ты был учеником знахаря? А потом стал шутом? – не унималась Ильяна.

– Да, я учился. А потом понял, кем хочу быть. Посмотри на меня! Разве не для этой роли я идеально подхожу? – он расставил руки, демонстрируя Ильяне себя, свой маленький рост, непропорциональное сложение и пестрый костюм. – И мне действительно всё можно!

– Ладно, прости за любопытство, – Ильяна отвернулась. – Ты, думаю, умеешь растирать в ступке травы. Я уже отобрала всё нужное, – она достала с полки тяжёлую каменную ступку и выложила перед Юкой пучки трав.

Странно, Ильяна вчера почти поверила в помощь и поддержку колдуна, который дружелюбно к ней отнёсся. А получилось, что в помощники навязался шут, который, оказывается, не то чтобы и шут…

Работа в зельеварне так хитро занимает время, что оно несётся незаметно. Так бывало, когда Ильяна возилась там одна, и с Юкой получалось так же. Зелья Юка полностью приготовил сам, Ильяна положила перед ним прописи и поглядывала – придраться было не к чему. И разговоры они прекратили, только иногда перебрасывались парой слов, по делу.

Ильяна была довольна, что Юка освободил ей время. Она достала свой знахарский камень, он же камень для чтения зелий – тоже вещичка редкая и ценная весьма, – и занялась изучением добычи. Зелье для отъема памяти они с колдуном Сарканом накануне обсудили, оно и оказалось то самое, что принесла мачеха. Даже с наложенным заклятьем всё было понятно – ведь Ильяна видела результат, так что могла и сама заклятье сложить. И по-прежнему что-то настойчиво вертелось в голове, смутное, почти забытое, но важное. Ах, как же вспомнить…

Она нехотя отложила флакон, взяла другой – его содержимое должно было испортить ей внешность. Смешно. Если принцы осознают необходимость жениться именно на Ильяне, то внешность не будет иметь значения. Но пока они так и считают ее поварихой и незаконной дочкой. А король не считает важными законы Древних. Может, и принцы эти тоже так?..

– Что же помешало королю лично женить любимых племянников? – подумала Ильяна вслух.

Юка, который не спеша размешивал кипящее на медленном огне зелье, повернулся к ней.

– Важное письмо, прекрасная.

– От кого же, если это не тайна?

– Он бывшей возлюбленной. Он порвал с ней перед помолвкой с принцессой Вилейной. Думаю, что это не тайна.

– О, вот как. Сочувствую королю, – только и могла сказать Ильяна. – Должно быть, тяжело объясняться с бывшими возлюбленными.