– Кли, тебя надо запереть в угловой башне и никому не показывать, – негромко заметила Ронда.

– Я в чём-то солгала? – та упёрла руки в бока и посмотрела с вызовом.

– Тихо, девочки! – рассердилась Ильяна. – Не хватало ещё перессориться! Какая разница, что могло бы быть? На самом деле мы этого не знаем.

– Что, и твоя эсса Болотница никогда тебе не гадала?

– Нет, – резко ответила Ильяна. – Эсса Руана мне не гадала. Она не гадала никому. Она была учёной лекаркой, а не гадалкой.

– А разве она не учила тебя магии? А её утверждения, что Ильяр жив?.. – никак не хотела угомониться Клея.

– Это не гадание. Это показывает амулет, – громко сказала Ильяна. – Ну, довольно, слышите меня? Мы собирались вышивать ковёр до полудня? Вот и не будем терять времени. А потом поедем на гору кататься! Сегодня прекрасный день, а король со своими принцами когда еще приедет!

– Они вовсе не принцы, – это заметила не Клея, которая проглотила свои возражения под сердитым взглядом старшей сестры, а безупречная Ронда. – Они племянники короля. Их мать – леди Подлунных островов, всего-навсего. Не такие уж значительные владения для родственников Ауругов.

– Ты откажешься выйти замуж не за принца? – не удержалась Ильяна. – Действительно. Принца потом поищем ещё где-нибудь.

– Я не откажусь, сестричка, – ответила Ронда точно ей в тон. – Если кто-то из них двоих мне понравится. Король желает наделить старшего племянника нашими землями. Никто не ждёт, что наш брат вернётся! И я лучше бы поехала к ним на Подлунные острова и стала там настоящей хозяйкой.

– Я бы тоже отправилась на Подлунные острова, – заявила Фалистина. – Пусть там только голые скалы и больше ничего нет. Море и скалы! Там, наверное, такая красота! Обожаю! А здесь я что не видела? И вдруг Ильяр всё-таки вернётся! Ведь наверняка король считает, что и так имеет право всё у нас отобрать! Подумаешь, наш брат…

– Разумно, – это Клея помолчала немного и решила, что достаточно, можно поговорить дальше. – Лучше стать леди Подлунных островов и остаться ею. А та из нас, которая станет графиней, будет соперничать с братом, её муж всё потеряет! Если Ильяр вернётся. Зато если Ильяна…

– Ну хватит! – рассердилась Ильяна. – Достаточно!

– Девочки, перестаньте! – наконец вмешалась и леди Маржета, она громко захлопала в ладоши. – Разве мы собираемся оспаривать решение короля? Ведь нет?..

– Конечно нет, – вдруг опять заговорила Линдита. – Но мы должны понять, насколько нам нравится решение короля! И что нас может ожидать. Да, тётя Маржета?

– Да, дорогая, – согласилась та. – Пойдёмте, я буду вышивать вместе с вами.

А Ильяна удивлённо взглянула на свою самую младшую сестрёнку – последнее её рассуждение казалось чересчур разумным для их Линд, которая всегда считалась красавицей и только. Что ж, отлично. Знай наших, король!

А что касается девочек…

Руана по прозвищу Болотница, которая учила Ильяну не только искусно готовить, но и другим полезным вещам, часто повторяла, что ни одна из них, дочерей Ивдина Фрая графа Террата, не сможет противиться своему дару, и надо помнить об этом. Это тоже подарки Древних роду их отца, о чём мама знала, выходя замуж. Всякий такой дар – благословение.

Даже дар Клеи, которой и самой бывает тяжко от своей чрезмерной правдивости. Постойте-ка, а что если…

У Ильяны появился план. В то время как сёстры во главе с леди Маржетой отправились в комнату для рукоделия – в этом угловом маленьком зальчике благодаря двум рядам окон было светло, и было тепло, потому что всегда топилась печь, – она забежала к себе за бумагой, перьями и чернильницей. Все это она положила на столик рядом с удивлённой Клеей, сама очинила ей пару перьев. Объяснила тихонько: