– Я вам, ребята, той дорожкой ехать не советую. Место гиблое…

– Брось, отец. Ты лучше скажи: по той дороге наш конь проскочит?

– Проскочить – то проскочит, но я же говорю: наши деревенские давно по ней не ездят и не ходят. Опасаются.

– Чего?

– Не чего, а кого…

– Лешего, что ли? -

усмехнулся парень и повернулся к своему попутчику:

– Ты слышал, Витек, здесь даже лешие водятся.

Вот где прикол. Может, поедем, посмотрим?

Парень, которого назвали Витьком, жизнерадостно гоготнул и крикнул старику:

– Кончай, отец, грузить. Давай показывай дорогу, а то спешим…

Джип, подняв облако пыли, лихо рванул с места, а старик еще долго стоял и глядел ему вслед…

…До нужной развилки добрались скоро. Повернули в сторону, как указал дедок, и покатили по заросшему высокой густой травой проселку.

– Гляди, Серега, здесь и верно давненько никто не ездил. Может, назад вернемся, – засомневался Виктор.

– Не нагнетай. Возвращаться и по шоссейке ехать – час потеряем. А нам засветло в Евсеевке нужно появиться, Колька уже наверняка снасти приготовил, матерится от нетерпения.

Джип тем временем плавно несся по едва заметной колее, постепенно спускавшейся куда – то книзу. А по сторонам все ближе подступала стена густого кустарника вперемешку с высоким ельником.

Внезапно впереди автомобиля одна из елей как – то странно завалилась набок и, прямо на их глазах кренясь все ниже и ниже, с треском рухнула вниз, в аккурат поперек дороги.

Подъехав вплотную к дереву, Сергей затормозил, и товарищи

вышли из машины.

– Ничего себе, лесинка, – изумился Виктор, -

обрати внимание, с корнем выдрано.

– Неси из багажника топор и пилу, надо проезд освободить.

Виктор сходил за инструментом, и парни принялись за работу. Обрубили мешавшие ветви и, с немалым трудом перепилив вершину, оттащили ее в сторону. В образовавшийся просвет уже можно было провести машину, и Сергей с Виктором направились к джипу.

То, что они увидели, повергло обоих в шок: автомобиль не стоял, а как бы лежал на брюхе, погрузившись в почву всеми четырьмя колесами.

– Ни фига себе, – воскликнул Виктор, – земля вроде везде сухая.

– Сейчас лебедку задействуем, вон к тому дереву подцепимся..

Размотав трос и обвязав его вокруг ближайшей ели, Сергей забрался в кабину. Некоторое время автомобиль, натужно урча, буксовал на месте, потом все же медленно двинулся вперед.

– Знай наших! – удовлетворенно выдохнул Сергей. – Ну что, тронули?

Дорога и дальше продолжала понижаться, становилась все более кочковатой и ухабистой. Как – то незаметно синеющее доселе небо запасмурнело, неизвестно откуда взялась и нависла над лесом низкая иссиня – черная туча. Затем в лобовое стекло дробно ударили крупные дождевые капли, превратившиеся через мгновение в сплошной водяной поток.

– Будто на автомойку попали, – процедил Сергей сквозь зубы, – ни черта не видать.

– Ни лешего, – вспомнив старика, пошутил Виктор.

– Пусть даже так, только нам от этого не легче.

Даже сквозь бешено мотающиеся по стеклу щетки разглядеть что – либо дальше капота было невозможно, и Сергей, опустив боковое стекло, высунулся наружу.

– Не залить бы движок, – крикнул он Виктору, и в этот момент мотор заглох.

– Все, приехали, – обреченно вымолвил Сергей, поднял стекло и нервно вытер ладонью мокрое лицо, – как ни крути, а, видимо, прав был старик. Интересно, долго мы здесь торчать будем?

– А ты у лешего спроси, – ехидно посоветовал Виктор.

-– Надо будет, и спрошу.

– Ладно, не обижайся…

Ливень закончился так же неожиданно, как начался.

– Чудеса, да и только, – буркнул Сергей, – сейчас попробую завестись.

Двигатель громко чихнул, фыркнул и в конце