Айрин заметила, что Рейнард тоже смотрит на нее. Не все время и не прямо, но все же. Она нервно поежилась.

– Гринч – это котик, – пояснила Мишель.

– Ориентал – это не просто котик, – с нажимом сказала Айрин, ведь обсуждали ее любимца. – Это невероятное создание, само воплощение преданности. В этом ни один человек с ним не сравнится!

– Очередной приступ человеконенавистничества, – рассмеялся Джим Даррелл. Он обнял за плечи Мишель и притиснул ее к себе, намекая, что он совершенно не такой.

– Неправда, – возразила Айрин. – Я люблю людей. По крайней мере, некоторых.

– Моему коту все равно, жива ли я вообще, – недовольно проговорила брюнетка, подруга Терри. – Его заботит лишь, чтобы корм в миске был насыпан с горкой, тогда он счастлив и спокоен. Я для него – досадный предмет обстановки, не более.

– С котами все просто, – подключился Терри. – Проявляет любовь – голоден, игнорирует – базовые потребности удовлетворены.

Айрин насмешливо фыркнула. Живое существо – это не компьютерная программа с бинарным кодом. Эмоциональных оттенков в общении с питомцем иногда больше, чем с иными людьми. Да, кот независим, и его уважение еще нужно заслужить, но оно того стоило.

– Ненавижу котов, – поморщился Питер, навсегда лишившись возможности расположить к себе Айрин. – Когда мне было восемь лет, на меня напала кошка. Между прочим, остались шрамы.

Он сделал попытку закатать рукав, но потом передумал. Терри и Джим рассмеялись.

– Ты единственный человек из всех, кого я знаю, с трудом выживший после нападения кота, – выдал Джим. – Ты разве не должен был после этого стать оборотнем?

– В каком смысле? – насупился Питер.

– Как показывают в фильмах, – Терри подмигнул Айрин. – Сначала тебя кусает паук, кот или вампир, а ты превращаешься в какую-нибудь нечисть. Начинают отрастать клыки, когти и хвост.

– Хвост – это не всегда плохо, – глубокомысленно заметила Мишель, призывно глядя на Джима. – Больше конечностей – больше возможностей.

– На валериану не тянет? – участливо поинтересовался Терри у Питера. – Могу попросить добавить пару капель в твой коктейль.

Осознав, что над ним издеваются, Олли покосился на телохранителя, но Рейнард предпочел сделать вид, будто наблюдает за толпой и ничего не слышит. Да и не нанимался он защищать глуповатого клиента от безобидных дружеских нападок.

Терри, подзаряжаясь, сделал внушительный глоток зелья из своего бокала. Брюнетка уговаривала его потанцевать, и Кентиджерн внял ее просьбе. Вскоре к ним присоединились Камилла и, как ни странно, Олли, временно оставивший Айрин в покое.

Веселье только начиналось.

Я в полночь посмотрел:

Переменила русло

Небесная река.

Хаттори Рансэцу

Сопроводив основательно нетрезвого Питера в особняк, принадлежавший семье Олли, Макс смог, наконец, отправиться домой. Разгоряченный Питер жаждал продолжения гуляний, однако у Рейнарда были четкие инструкции на этот счет.

Через пару часов начнет светать. К счастью, Максу не приходилось охранять Питера круглосуточно. Он честно отрабатывал вечерние смены, но большую часть времени за отпрыском бизнесмена присматривали телохранители Олли-старшего. К тому же после сегодняшнего происшествия работа Макса как специалиста дальнего сопровождения теряла смысл. Предполагалось, что он будет выполнять функции телохранителя-невидимки, но клиент все испортил.

Теперь агентство подберет Олли нового охранника, а Максу придется ожидать следующего контракта. Макс был не против, Питер почему-то вызывал у него стойкое отторжение. Разумеется, профессионал должен быть выше личных предпочтений. Работать Рейнарду приходилось с самыми разными людьми, и к их причудам, если они не были в ущерб безопасности, он относился с завидным терпением. Питер нисколько не выделялся на общем фоне, но, несмотря на это, Макс едва сдерживался.