Однажды в одной из горячих точек колонну техники, в которой находился и БТР Матвеева буквально разорвали в клочья боевые вертолёты. Десантники хотели покинуть БТР и рассредоточиться. Однако Алексей свалил БТР в кювет у дымящейся воронки, выключил двигатель и заорал:

– Замереть всем!

Десантники в бойницы наблюдали за тем, как вертолёты расстреливают ракетно-пулемётным огнём пытающихся скрыться технику и бойцов. Когда всё утихло, Матвеев, как ни в чём не бывало завёл двигатель, выехал на искорёженную дорогу и спросил командира десантников:

– Куда едем, командир?

БТР Матвеева оказался единственной неповреждённой машиной в которой выжил весь личный состав. С этого для все десантники, включая командиров обращались к нему не иначе, как Лёха-братан и выполняли все его прихоти вплоть до самого дембеля. Именно у десантуры Матвеев научился метко стрелять, метать штык-ножи и сапёрные лопатки, а также основам проведения локальных диверсионно-тактических операций.

Но вернувшись в родной город, Матвеев очень быстро понял, что его карьерно-должностной максиму – это охранник в супермаркете «сутки через двое» с регулярными вычетами из зарплаты за недостачу в торговом зале. Девчонки, которые обещали «обязательно дождаться его из армии», уже нянчили младенцев или находились в роддоме, а родители ежедневно интересовались, не нашёл ли он работу.

Алексей уже всерьёз подумывал о контрактной службе, когда однажды ему повстречался одноклассник Валентин Брызгин. Слово за слово, Валентин выяснил боевые качества товарища и предложил встретиться у «хорошего работодателя». Так Алексей попал в организованную преступную группировку отморозков, которую возглавлял Барин – один из четырёх наркобаронов города.

При первой встрече поджарый сухощавый Матвеев не произвёл должного впечатления на Барина и тот наградил его кличкой «Пистон». Однако, после первых же разборок с конкурентами, в которых Алексей на старенькой Хонде догнал вражеский БМВ, подрезал его и сбросил в кювет, Барин полностью изменил отношение к новичку и здоровался с ним лично. И погоняло Пистон звучала уже не снисходительно, а угрожающе.

Кроме того, все операции, в которых принимал участие Матвеев, на удивление стали проходить чётко и слаженно. Естественно, Барин принимал удачу на счёт личного гениального планирования. Однако ему было невдомёк, что именно Алексей вносил в планы едва заметные коррективы, приводившие к успеху. Матвеев понимал это и относился к удачам весьма настороженно.

– Если нам сегодня повезло, готовьтесь к завтрашнему провалу. – Любил повторять он сообщникам. – Удача изменяет постоянно, если её не лелеять.

И он лелеял свою удачу. Оберегал её, прислушивался к ней. И она постоянно отвечала ему взаимностью.

… И вот теперь, подползая к автолавке, в кабине которой полулежал полицейский и лопал чипсы из фургона, Матвеев услыхал ровную шум от двигателей двух внедорожников. Сквозь сумерки он увидел, как полицейский выпрыгнул из кабины, взял автомат наизготовку и поднял руку, останавливая внедорожники. Алексей улёгся поудобнее в засаде и достал пистолет. До полицейского было не более тридцати метров.

На выключая мощных фар, внедорожники тормознули у лавки и из них вывалило несколько человек. Часть из них стали мочиться у обочины, а двое направились к полицейскому.

– Стоять! – окрикнул их коп и передёрнул затвор.

– Шеф, нам срочно в Лесное. Очень важное дело! У нас документы в порядке и разрешение есть. – Бандит полез во внутренний карман пиджака, откинув полу и обнажив семнадцати-зарядный Глок-17 в подмышечной кобуре.