В конце концов, однако, под давлением родных прошение было написано: «Я вполне сознаю, что характер и свойства совершенного мною деяния и мое отношение к нему не дают мне ни права, ни нравственного основания обращаться к Вашему Величеству с просьбой о снисхождении в видах облегчения моей участи. Но у меня есть мать, здоровье которой сильно пошатнулось в последние дни и исполнение надо мною смертного приговора подвергнет ее жизнь самой серьезной опасности. Во имя моей матери и малолетних братьев и сестер, которые, не имея отца, находят в ней свою единственную опору, я решаюсь просить Ваше Величество о замене мне смертной казни каким-либо иным наказанием. Это снисхождение возвратит силы и здоровье моей матери и вернет ее семье, для которой ее жизнь так драгоценна, а меня избавит от мучительного сознания, что я буду причиной смерти моей матери и несчастья всей моей семьи».

Старший брат Александр.

Для молодого Володи он был примером во всем – кроме пути в революцию

Однако император не проявил снисхождения. В мае 1887 года Александр Ульянов вместе с товарищами был повешен в Шлиссельбургской крепости.

Здесь самое время задаться вопросом: почему все дети Ульяновых, вполне благопристойной семьи российского среднего класса, ушли в революцию? Ведь пример Александра оказался не единичным. Не только его братья Владимир и Дмитрий, но и сестры стали борцами против самодержавия, подвергались арестам, находились под полицейским надзором, отправлялись в ссылки. Почему они пошли совсем не тем путем, на который надеялся их отец?

Сам того не желая, Илья Николаевич сам открыл для своих детей дверь, которая вывела их на эту дорогу. Нет, он ни в коем случае не был революционером и являлся вполне лояльным подданным Романовых. Одна из его дочерей, характеризовавшая много позднее его взгляды как народнические, сильно преувеличивала. Илья Николаевич мечтал о преобразованиях в России, однако преобразованиях эволюционных. Он считал, что стране необходимы реформы, необходимо развитие и не в последнюю очередь – просвещение. Он постарался воспитать своих детей думающими людьми, с широким кругозором, открытыми для прогрессивных идей.

В ситуации 1880-х годов в царской России этого было вполне достаточно для того, чтобы встать на путь революции. Ниже мы еще будем говорить о том, что представляла собой та Россия, против которой собирался бороться Ленин. Сейчас достаточно сказать, что царский режим с его охранительной идеологией, стремлением придушить любые проявления свободной мысли, затхлой общественной атмосферой начисто проиграл сражение за умы молодежи. Популярность народнических идей, а затем и марксизма в России была далеко не случайной. Молодые романтики с горящими сердцами, еще не разменяв свой третий десяток, уже понимали, что стране нужны перемены, причем перемены радикальные. Революция казалась панацеей, способной разом поднять страну на новый этап развития, распахнуть окно навстречу свежему ветру. Не только Ульяновы, но и сотни, тысячи их сверстников с жадностью ловили эти новые идеи и готовы были следовать за теми, кто их проповедовал.

Но вернемся к семейству Ульяновых. После смерти Ильи Николаевича их материальное положение сильно пошатнулось. Пенсия, о которой хлопотала Мария Александровна, была назначена, однако ее размер не позволял жить по-прежнему. Единовременное пособие, тоже не слишком большое, было выплачено только через год (все это время прошение кочевало по инстанциям). Половину дома пришлось сдать квартирантам.

Новости об аресте, а затем и казни Александра еще сильнее изменили положение семьи в худшую сторону. Правда, на сей раз речь шла не о деньгах. Семья Ульяновых, еще недавно пользовавшаяся уважением, превратилась в изгоев в местном обществе. К ним стали относиться как к родственникам государственного преступника, каковыми они, по сути, и являлись. Крупская впоследствии вспоминала: «Владимир Ильич рассказал мне однажды, как отнеслось «общество» к аресту его старшего брата. Все знакомые отшатнулись от семьи Ульяновых, перестал бывать даже старичок-учитель, приходивший ранее постоянно играть по вечерам в шахматы (…) Эта всеобщая трусость произвела тогда, по словам Владимира Ильича, на него очень сильное впечатление. Это юношеское переживание, несомненно, наложило печать на отношение Владимира Ильича к «обществу», к либералам».