У него было десять минут на то, чтобы подготовиться к предстоящей прогулке. С шумным вздохом Жиль откинулся на спинку сидения и принялся с помощью голографа настраивать интерфейс зрительных имплантов. Ему ещё не доводилось испытать свои усовершенствования в боевых условиях, и это беспокоило его не меньше, чем само задание. Он не мог в полной мере полагаться на собственное тело, а для солдата это равноценно приговору. Возможность вывести на интерфейс перед глазами данные с голографа напрямую, вроде радара или показателя заряда щита, казалась полезной, но в то же время мельтешащие на виду индикаторы могли отвлекать.

На восточном въезде никого не было. Предположения Жиля подтверждались – если в городе кто-то и есть, то только у Башни, центральной магистрали и Астрономического центра. Башня километрах в пяти отсюда, въезд со стороны центральной магистрали – в десяти, а Астрономический центр – на другом конце города. У Жиля есть небольшая фора.

Переключившись на ручное управление, Жиль снизил высоту и направил аэрокар в ближайший двор. Голограф засёк группу киборгов в километре от текущей точки. Сколько секунд потребуется им для того, чтобы обнаружить его? Пять? Или того меньше? Вероятность обнаружения снизится, если отключить голограф, но Жиль пока не был готов отправляться на вечеринку с киборгами без подстраховки в виде щита. Задав автопилоту координаты Астрономического центра, он на ходу выпрыгнул из транспорта. Аэрокар медленно пополз в нужную сторону. Это ненадолго отвлечёт их внимание.

Выдохнув облачко пара, Жиль быстро огляделся, перехватил винтовку и направился в сторону Городского Центра Информации, в котором и располагался запасной проход к Башне. Снег хрустел и скрипел под ногами. Район был ему знаком, он часто бывал здесь, когда приезжал к дяде и двоюродной сестре. Окна их квартиры как раз выходили на Центр Информации. За прошедшее время здесь мало что изменилось – не считая того, что все исчезли. Аэрокары на стоянках пленил толстый слой снега. Разрушений не было, по крайней мере в этой части города. Жилю доводилось слышать от кого-то, будто по городу были развешаны трупы, но, передвигаясь по дворам, он не заметил ни одного. Люди любят преувеличивать.

Когда до Центра Информации оставалось меньше ста метров, на интерфейсе возникло предупреждение. Единственный взявшийся из ниоткуда киборг во всей округе – и дежурит как раз у нужной двери. Возможно, внутри поджидают ещё несколько. Появившаяся на радаре точка начала движение в сторону Жиля.

Жиль спрятался за ближайшим аэрокаром, снял винтовку с предохранителя и направил на предположительное место появления киборга. Нужна точность, быстрая реакция и, главное, удача. Первое, что нужно сделать при столкновении с киборгом – сменить позицию. Второе – выстрел, а желательно несколько, прежде чем снова укрыться. Несмотря на внешнюю схожесть их тел с человеческим, выстрел в голову или грудь киборга обычно не приносит никаких результатов, так как контрольные матрицы, отвечающие за работу механического организма, располагаются в совершенно других местах. Их местонахождение, как правило, уникально, и голографу требовалось около минуты, чтобы его установить. Продержаться минуту в бою с киборгом – задача не из простых, потому как киборги не отсиживаются в укрытиях, а идут напролом.

Наблюдая за точкой на радаре, Жиль прикидывал траекторию будущего выстрела. Действия киборга легко предсказать, имея боевой опыт. Рука, поддерживающая ствол винтовки снизу, начала дрожать. Он немного отвык от этого: от чувства опасности и ускоренного сердечного ритма, от рукоятки винтовки, от чувства страха при вслушивании в лязгающие шаги. Как ему этого не хватало. Приближение смерти – единственное, что заставляло его чувствовать вкус жизни.