– Так что, по-твоему, могло произойти?

– На этот вопрос у меня пока нет ответа. Но я уверен, что это больше, чем просто удачное стечение обстоятельств.

Санто двинулся обратно к аллее.

– Так или иначе, пусть с этим разбираются альянсовцы. Меня больше волнуют Оборванцы. Джессика, по-видимому, нашла себе союзника среди бравых служак. Твоя задача – сделать этот союз полезным для нас.

– Он не пойдёт на это, – уверенно заявила Кристина, зная, о ком речь. – Он дерзок, но не глуп, чтобы доверять фанатикам.

Санто не обратил внимания на её слова.

– Тебе пора. Будь осторожна, вокруг города уже кружат Крысы. И я бы настоятельно рекомендовал тебе открыть мне доступ.

Киборгам, сохранившим свободное сознание, разрешалось действовать автономно, без подключения другу к другу, полный доступ был только у «Архангела». Личные мысли и чувства были слишком важны для Кристины, чтобы делиться ими с Санто.

– Зачем?

– Продолжая держаться за остатки «человечности», ты ставишь под угрозу нашу миссию, – огоньки, заменяющие его левый глаз, замерцали ярче. – Имея доступ, я мог бы предотвратить твой провал – или, по крайней мере, своевременно узнать о нём.

Кристина отвернулась.

– Архангел узнает обо всём и без тебя.

– Эй, Делайн! – раздался пьяный голос.

Лукас слегка повернул голову, тем самым давая понять, что готов выслушать обращающегося. Парочка молодых людей в солдатской форме, занимавших соседний столик и налегавших на пиво, привлекли внимание Лукаса с самого начала. Тринадцатый пункт четвёртой главы военного кодекса Альянса – распитие напитков с содержанием алкоголя при исполнении. Лукас отправил предупреждение сержанту Перкинсу, в подчинении которого, согласно имевшимся в базе «Адама» данным, находились нарушители.

– Делайн!.. Я к тебе обращаюсь! – Раздался скрежет металлических ножек по полу – один из рядовых, всё ещё сжимая полупустой стаканчик в руке, поднялся из-за стола.

Несколько лаборантов, окружавших столик по центру отведённой под кафетерий площадки, оторвались от оживлённого спора и заказанной выпечки и с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой.

Неуверенным шагом рядовой подошёл к столу, за которым сидел Лукас. Высокая степень его опьянения легко определялась по внешним признакам. Из оружия при нём имелась только шоковая дубинка, висящая на поясе в приоткрытом чехле. Он был недостаточно пьян, чтобы не отдавать себе отчёта в своих действиях, но достаточно зол, чтобы решиться на открытую конфронтацию. Лукас слегка коснулся голографа и активировал запись.

– Фанг! – второй рядовой, более молодой и менее пьяный, поднялся с места и теперь опасливо смотрел на Лукаса. – Фанг, прекрати это, пойдём!

– Заткни рот, сопляк! – рявкнул в его сторону Фанг, крепче сжимая кулаки. – Говорят, что вы, Делайн, колдовали вокруг Ядра накануне…

С прошлой ночи в Сети распространились споры о причастности военных и учёных к случившемуся. Город-форпост Орион имел для Совета скорее символическое, нежели стратегическое значение – считалось, что подобными объектами, в случае необходимости, можно было пожертвовать ради научных целей. Из всего множества конспирационных теорий наиболее поддерживаемыми были те, в которых главная роль отводилась Делайнам.

Ядра являлись мощными генераторами энергии, питающими Барьер, отделявший последний оплот человечества от захвативших мир машин. Вся информация о принципах их работы оказалась безвозвратно утеряна в результате сбоя сети искусственных интеллектов и последующей войны, а попытки учёных Альянса изучить протекающие внутри Ядер реакции не заходили дальше выдвижения гипотез и поверхностного наблюдения – слишком велик был риск нарушить их работоспособность и обречь человечество на гибель. Слухи о полученном Делайнами разрешении на проведение собственных исследований послужили основой для самых абсурдных обвинений.