– Есть, сэр!

Жиль завершил звонок и побежал на парковку. Спустя девять минут аэрокар опустился перед вокзалом Цитадели.

На входе его встретил незнакомый солдат из «Эпсилона» и провёл к платформе специальной линии, расположенной уровнем ниже основных. Над посадочной платформой парил тёмно-синий «Беженец», своей формой напоминающий вагон поезда. «Беженцы» – бронированные челноки, которые могли похвастаться наличием собственного генератора щита с зарядкой на двадцать один час, запасным набором колёс и парочкой лазерных автоматов. Эти челноки нельзя было отнести ни к гражданским, ни к военным, так как, в отличие от первых, имели броню и вооружение, но в то же время не шли ни в какое сравнение с настоящей военной техникой.

– Каков маршрут? – поинтересовался Жиль, пока эпсилоновец подтверждал доступ через терминал.

– А ты вокруг посмотри, – недовольно буркнул в ответ тот.

Жиль на всякий случай огляделся, но не заметил ничего, что ответило бы на его вопрос.

– И что именно я должен увидеть, Пыжик?

– Всё, что тебе сейчас нужно видеть – это дверь челнока, – солдат оторвался от терминала и похлопал рукой по корпусу челнока. – Залезай.

– Ну, как скажешь. Был рад знакомству, Пыжик! – сказал на прощание Жиль. – Отличный инструктаж!

Внутри челнока оказалось просторнее, чем он ожидал. Салон этого «Беженца» был явно отделан для высших чинов: вместо трёх рядов жёстких пластмассовых кресел – обитые искусственной кожей диваны, вместо шкафчиков с обмундированием – мебель, стилизованная под тёмное дерево. Повсюду, разумеется, знамёна Альянса – семь звёзд на шёлковом синем полотне. В дальнем конце салона – маленькая уборная, рядом тумба с двумя принтерами. «Беженец» мог предоставить всё для комфортной жизни на протяжении нескольких недель. Или же – за пределами «Квадрата Совета» – на двадцать один час, пока генератор барьера не прикажет долго жить.

На одном из диванов восседал мужчина в тёмно-зелёной куртке.

– Прайс! – он потянулся до хруста в суставах. – Ну наконец-то, я уж думал, сдохну здесь со скуки.

– Мне сказали, что меня проинструктируют, но кого-кого, а тебя я точно увидеть не ожидал, – Жиль присел рядом. – Решил податься в армию, Ред?

– Не дождёшься, Прайс, – кисло поморщился Ред.

Приятным голосом автопилот объявил о начале движения по установленному маршруту. Время пути составляло сорок минут. Жиль попытался вызвать интерфейс, но обнаружил, что управление «Беженцем» для него заблокировано.

– Есть покурить?

Ред полез в задний карман брюк и вытащил помятую пачку с изображённым на ней скорпионом – знак производства Новерии. Несмотря на измятость пачки, сигареты в ней были целы.

– Дарю.

– Ты делаешься щедрым.

Жиль покрутил пачку в руке и, передумав курить, сунул её в карман своей куртки к покоящейся там электронной сигарете.

– Так что ты здесь делаешь? – поинтересовался Жиль.

– Вот сижу – на тебя гляжу, Прайс.

– И как видок?

– Даже хуже, чем обычно.

Впервые повстречавшись с Редом, Жиль посчитал его больным на голову идиотом и ошибся лишь наполовину.

– Вижу, ты не торопишься, – заметил Жиль.

– Куда торопиться? – усмехнулся Ред. – Сам слышал, сорок минут в запасе. Этот парадный катафалк едет напрямую в Лойс.

Жиль кивнул. Лойс был ближайшей к Ориону опорной точкой Армии за Барьером.

– Что от меня ожидается?

– Сейчас от тебя ожидается прослушать инструктаж. Правда, не от меня, но мой понравится тебе больше.

Автопилот проинформировал пассажиров о том, что «Беженец» приближается к границе Барьера. Жиль проверил дисплей своего голографа, где бегущая строка выдавала сообщение: «Ошибка синхронизации. Нет сигнала». Нет сигнала – нет соединения с Адамом, нет возможности связаться или отследить, нет возможности подключиться к фиксаторам, чтобы подсмотреть или подслушать.