Вечер обещал быть скучным, но в двери вежливо постучали и на пороге появилась Сильва, одетая скорее как местный пират, чем дочка министра. Подмигнув Ками, она жестом пригласила его последовать за ней и дроу, прихватив свой безразмерный кошелек, поспешил за подругой. Они быстро прошли через весь дом и вскоре оказались на городской улице.

– Если ты собираешься жить в Тае целый год, то стоит тебя познакомить с моими друзьями. Предупреждаю сразу! Не лезь к ним в драку! Они тебе может и не противники, но будет лучше для всех, если ты продолжишь играть роль лекаря и никто не узнает о твоих рыцарских подвигах!

Встреча друзей проходила в ресторанчике, устроившимся в довольно богатом районе города. «Приманка из Осьминогов» занимала весь первый этаж пяти этажного массивного здания, предоставляя клиентам шесть больших комнат с разнообразной морской тематикой. Полы ресторана были сделаны в стиле старой корабельной палубы, на стенах висели части такелажа, а потолок был выкрашен в цвет морской пучины, создавая ощущение подводного царства. Сильва провела дроу в дальний угол, где за куском борта неизвестно шхуны пряталась небольшая комнатушка.

– Сильва! Ты вернулась в наше захолустье? Не захотела променять портовую деревню на столичную жизнь? Неужели не нашлось жениха побогаче и с хорошим титулом?!

Обрушившийся на Сильву словесный поток был настолько плотным, что прервать его оказалось просто невозможно! Утопив подругу в вопросах и шутках, молодая, стройная, рыжая бестия, обещала вообще никому её не отдавать. Но никто отбивать госпожу рыцарь и не собирался, прекрасно зная бесполезность этой затеи. Сильва пару минут искренне терпела эмоциональное цунами рыжего недоразумения, а затем вежливо напомнила, что она теперь леди рыцарь. Но угомонить подругу сходу ей не удалось, из-за чего пришлось представлять друзьям Ками. Ирма, источник всей суматохи, решила, что откричалась за всех присутствующих и всё-таки угомонилась. Шале, высокий стройный, темноволосый ровесник Сильвы, напоминал своей одеждой помощника капитана. По его манерам было видно, что он уже привык делить людей по их положению в обществе и к леди рыцарю он сразу же отнёсся как к придворной персоне. Генри, ещё один старый друг Сильвы, оказался городским стражником, о чём говорил его плащ. Лилия тоже присутствовала, устроившись в уголке и наслаждаясь концертом. Роль телохранителя магичка больше не играла, но оставаясь подругой, даже сейчас присматривая за спиной Сильвы. Все уселись за стол из палубных досок, дождались официантов с огромным, напоминающим пиццу на воздушном тесте, пирогом из морепродуктов и начались разговоры. Сильве было чем похвастаться и чем развлечь друзей, но прежде всего она внимательно выслушала, что успело произойти в Тае за эти пять лет. Рассказ получился долгим и сложным для восприятия Ками. Десятки имен местных жителей играющих не последнюю роль в судьбе города, просто перегружали память, поэтому дроу пришлось фильтровать информацию. Прежде всего, он старался запоминать всё, что касалось семьи Альша. Во вторую очередь выстраивал иерархическое древо местной власти. Всякого рода слухи и злоключения обычных горожан он пропускал мимо ушей, не забывая при этом составлять подобие статистики о местных нравах. Картина получалась довольно разноплановая и безумно сложная. Прежде всего, Тая была озабочена борьбой с пиратами и отчётностью по этому поводу перед Империей. Раз в году город посещала делегация паладинов, снимающая налоги с торговли. Большую половину налогов Тая, как оказалось, не платила, поскольку обеспечивала безопасность Имперских торговых маршрутов. Именно поэтому вопрос пиратства всегда волновал горожан, и именно эта стихия обещала помочь быстро подняться молодым и перспективным тайцам. На самом же деле дела обстояли немного иначе. Служба в местной флотилии была не самой простой и не самой прибыльной. К тому же стычки с пиратами всегда отличались жестокостью и кровопролитием. Ко всему дело усложнялось политикой, поскольку за пиратов не редко вступались иностранцы дворяне, иногда пытаясь подкупить патрульный флот, а иногда угрожая силой. В результате Тая оказалась местом пересечения интересов сразу пяти крупных королевств, из которых только два состояли в Империи Инга. Ну, а то, что творилось за местными кулисами, можно было смело назвать внутренней войной за власть, где все давным-давно уже забыли, кто за кого или за что воюет. В Тае каждый был сам за себя, или старался делать вид, что ведёт самостоятельную игру. Подобный эгоизм мог вообще парализовать политическую волю города, если бы не жесткая рука Империи, обещающая возмездие всем, кто осмелится перечить её интересам. Именно тень Империи выстраивала вертикаль власти в Тае, как и во всём королевстве Рид. С одной стороны жесткий поводок гарантировал достойную кару всем, кто решиться предать интересы Империи ради своих амбиций. С другой, занесённый над всеми топор палача позволял почти полностью отказаться от сотрудничества с другими власть имущими силами города. Почти вся местная знать именно так и поступала, ставя на первое место конкуренцию, даже если это разрушало всю местную бюрократическую машину. Но никто не решался принести вред самому городу, рискуя стать жертвой показательной расправы руками Имперских паладинов. Разговоры о политике вскоре стихли и компания перешла к самым обычным слухам. Тут Ками наконец смог расслабиться, позволив рыжей Ирме засыпать себя шутками и подколками. К счастью никто друо ничего о себе рассказывать и не просил. Сильва только что вернулась в город и её друзья были полностью поглощены ею. Это позволило Ками неплохо отдохнуть в молодёжной компании, отложив политику и все дела на потом.