В целом создается впечатление, что шумерская культура далеко не исчерпала себя, и в эпоху III династии Ура она все еще находится в процессе становления. Однако гибель шумерской цивилизации произошла не только в результате внешних причин – вторжения эламитян и амореев, но и вследствие усилившейся аккадизации населения. Все же аккадская цивилизация бережно обошлась с шумерским наследием и развила его дальше, а шумерский язык стал первым в истории человечества «священным языком».

В VIII в. в городах майя еще не заметны признаки кризиса. В это время состоялся даже «конгресс», посвященный астрономическим и календарным подсчетам. В середине VIII в. «долгий счет» в календарных надписях, господствовавший в V–VII вв., сменяется «кратким счетом». Однако к концу VIII – середине IX в. города приходят в запустение, прекращается строительство новых сооружений, резко снижается численность населения, площади и храмы зарастают лесом.

В Тикале в период Имши (700–830 гг.) наблюдается наивысший расцвет, население города с округой достигало 50 тыс. жителей, было сооружено 5 храмов, несколько пирамид-близнецов и десятки дворцовых ансамблей. В следующем периоде Эснаб (830–900 гг.) население составляло около 10 от прежнего количества, прекратилось всякое строительство, перестала производиться керамика. Последняя календарная дата в Тикале относится к 868 г., в Вашактуне – к 889 г., другие города были оставлены еще раньше (Чичен-Ица в 692 г., Копан, в котором еще в VIII в. строили пирамиды, в 801 г. К 900 г. храмы, пирамиды и города были покинуты жителями, страна опустела.

Для объяснения неожиданной гибели городов майя выдвигались различные гипотезы: войны между коалициями городов майя (Грубе и Мартин), религиозные причины, вторжение племен с севера, восстание крестьян, изгнавшее знать и жрецов (Д. М. Пендергаст), ухудшение экологической ситуации, резкий демографический рост, неурожаи и голод, наступившие вследствие истощения почв или комбинация этих факторов (возможно, что сельскохозяйственная деятельность майя привела к различным экологическим проблемам, а в результате снижения урожайности могли возникнуть и народные волнения. Все это напоминает похожую ситуацию запустения городов в долине Инда. Тем не менее, цивилизация майя не прекратила своего существования, майя отходят на север Юкатана и в конце X в. попадают под контроль тольтеков. Дегенерации и истощения творческих сил цивилизации не произошло.

В это время на территорию западных и южных областей майя вторгаются майя-путуны, говорившие на языке чонталь, и занимавшиеся морской иречной торговлей. Основными продуктами их экспорта были какао-бобы, хлопок, соль, вулканический камень и керамика. Центр цивилизации майя в IX–X вв. перемещается на север полуострова Юкатан. Здесь возникают поселения Ушмаль, Кабах Сайиль, Аабна и Шлабпак. Города отличались оригинальной архитектурой с характерными каменными фасадами сложного, изысканного стиля. Керамика, более стандартизированная по сравнению с раннай, экспортировалась в отдаленные районы Юкатана. Упадок этих поселений был, в свою очередь, связан с вторжением тольтеков, установивших в X веке контроль над всеми равнинными областями Юкатана и снова возродивших Чичен-Ицу (в 987 г.). О дальнейшей судьбе майя см. 2 часть 1 тома.

Другие индейские племена в это время также вступают в эпоху цивилизации. На развалинах империи Теотихуакана появляются новые племена. В их числе – тотонаки, главными городами которых были Семпоала, Тахин и и Халапа, и миштеки. В Семпоале были сооружены две пирамиды и Храм черепов. В Тахине находилась семиэтажная пирамида с нишами, украшенная рельефными изображениями змеев. На одной из сторон пирамиды была сооружена лестница, насчитывавшая 364 ступени. Характерными для тотонаков были пластические изображения смеющегося человеческого лица или детского личика. К концу VII в. (692 г.) кодексы миштеков относят начало их истории. От миштеков, время расцвета цивилизации которых относится к более поздней эпохе, дошло несколько пиктографических кодексов, в которых рассказывается об их религиозных представлениях и приводится хроника событий их истории начиная с 692 г. В 838 г. у миштеков начинает править династия в Тлатонго. Письменность была создана и сапотеками, вначале они находилилась под влиянием ольмекской, а затем развивалась самостоятельно. Известно более 100 сапотекских иероглифов, большая часть которых пока не дешифрована. Центром сапотеков был Монте-Альбан.