- Сколько у тебя времени до занятия? - Валентин коснулся моих висков кончиками пальцев, и боль сразу отступила.

- Мне очень повезло, что мой друг не только зельевар, но и целитель, - сказала я, благодарно улыбнувшись парню.

- Это временно, - Валентин моей радости не разделял. - Тебе нужно выспаться.

- Хорошо, папочка, - я постаралась свести все к шутке, но друг остался серьёзен.

- Чтобы ты не задумала, Сандра, мне оно не нравится.

- Да мне, собственно, тоже, - кисло признала я, - но другого выхода отстоять свои права я пока не вижу.

- Расскажи! - глядя на меня с мрачной настойчивостью, попросил Валентин, но я отрицательно покачала головой:

- Не волнуйся за меня. Все будет хорошо!

Наверное, Валентин обиделся, но я была бы плохим другом, если бы вылила на него все свои проблемы.

Занятие по логике мне понравилось, даже несмотря на то, что ничего нового я не услышала. Отец был отличным полководцем и надеялся вырастить такого же из дочери, так что стратегию и логику мне преподавали с шести лет. Если получится то, что я задумала, зачёт по логике я должна получить без проблем.

Огневую практику вела Вита Марида - скупая на слова и жесты пожилая дама. В этот раз я не стала выделяться, отработав вместе с группой только то, что просила магистр.

С каждой минутой, приближающей встречу с ректором, меня охватывала все большая нервозность. Боль, которую спугнул Валентин, вернулась, настойчиво и безжалостно скручиваясь в виски. Волны неконтролируемой дрожи прокатывали по телу - то ли от волнения, то ли откатом от настоя бодрости.

- "Остановись, детка", - пыталась достучаться Брруна, но мною овладело странное бездумное состояние. Осуществлю то, что запланировала, а потом - будь, что будет.

Последние минуты до назначенной встречи я провела в маленьком холле перед кабинетом ректора, содрогаясь от озноба.

- "Детка, ты больна!" - драконица была взвинчена не меньше меня. - "Пожалуйста, Лекса, возвращайся к себе! Обдумай все ещё раз!"

- "Поздно. Я не отступлюсь", - пробормотала я и толкнула тяжёлую дверь. Следующие несколько секунд я стояла, пораженно разглядывая вита Аррода.

- Вы.., - начала я и запнулась. - Вы заняты?

- Жара, - невпопад ответил ректор, потянув распахнутый ворот, но застёгивать рубашку не стал.

Я торопливо отвела глаза, осознав, что бесстыдно разглядываю неприкрытую одеждой кожу. Просто увидеть всегда упакованного в глухой костюм ректора в такой по-человечески свободной одежде было непривычно и по-своему волнительно.

- Садитесь, вита Александра, - предложил вит Аррод, и я послушно опустилось на стул перед ректорским столом, сосредоточившись на чашке черного кофия, стоявшей перед ректором. - Я обдумал вашу ситуацию. Сразу оговорюсь, что я крайне не одобряю ваш поступок. Даже если он был спровоцирован. Учитывая вашу неприязнь к призванию, которое уготовано вам самим фактом рождения, лучшим наказанием для вас станет участие традиционных соревнованиях огневых факультетов.

Я слушала, но не слышала. Боль пульсировала в висках, в горле саднило, а дрожь перестала накатывать волнами. Теперь меня трясло в непрекращающемся мелком ознобе.

- Мы начнем отбор среди старших курсов со следующей недели, - продолжил вит Аррод, - но вашу кандидатуру я внесу вне конкурса.

Возникла пауза, во время которой я пыталась понять, о чем он говорит. Какие ещё состязания? У меня дипломное зелье на носу, а я даже с темой не определилась. Наказание он мне придумал! Разобрался бы сначала в ситуации! Флакончик с зельем словно обжег мою руку, напомнив о себе.

- Вита Александра, да что с вами? - наконец заметил мое состояние ректор.