Установив и нарядив совместными усилиями колючий символ праздника, мы достали из духовки горячее и принялись провожать Старый год. Наташа, конечно, пила только сок, к чему Андрей отнесся с пониманием. Видимо, намечающийся животик моей «племянницы» он уже успел заметить. И вот за полчаса до полуночи раздался ещё один звонок в дверь. Решив, что нас решили поздравить мои соседи, я, ничего не спросив, повернула ключ в замке и… столкнулась лицом к лицу со Стасом, державшим в руках букет красных роз и бутылку дорогого шампанского.

– С Новым годом, Верунь! – задушевно произнес он и потянулся целоваться. От такого беспардонного поведения у меня аж дух перехватило: я молчала, чувствуя, как с моего припудренного лица сползает улыбка. Глупее положения просто невозможно придумать. У меня на языке вертелись выражения от «Я тебя не ждала» до «Пошел вон, сволочь!» (с соответствующими эпитетами). Но я продолжала молчать, а Стас – смотреть на меня, протягивая цветы и обворожительно улыбаясь.

– Вер, у тебя там всё в порядке? – возник за моей спиной Андрей. Я радостно выдохнула и наконец-то нашла нужные слова:

– Да. Тут молодой человек пришел к девушке, только адресом ошибся.

– Понятно, – процедил сквозь зубы Стас, развернулся и пошел к лестнице. Я не чувствовала себя отомщённой (мстить мне никому не хотелось), просто мне было приятно, что всё так обернулось. Я была уверена, что сделала правильно.

Андрей, конечно, понял, что случилось что-то неладное, но тактично промолчал и «поверил» в мою версию с неудачливым молодым человеком. Мы вернулись в комнату, и только сейчас, увидев Наташу, я подумала: «Про неё-то я и забыла. А вдруг она захотела бы увидеть Стаса, рассказать ему о ребёнке?» Но Наташа посмотрела на меня своими потрясающе яркими голубыми глазами, и я поняла, что ей хорошо и так. Уютно и спокойно. И малышу так лучше. Надо было сбросить с себя всю тяжесть старого года (не сказать, чтобы он был лёгок) и с уверенностью встретить новый, тем более что полночь приближалась неумолимо.

Куранты-шампанское-крики «Ура!» и ощущение чуда в качестве послевкусия. И дело не просто в празднике, который полон волшебства. Андрей меня поцеловал с последним ударом курантов! Это был наш первый поцелуй. Да-да, мы добрались пока только до первого поцелуя. И он был невероятно нежен, по-хорошему бесконечен и сладок – с легкой горчинкой от того, что случился не десять лет назад, а только теперь. Зато это была настоящая новогодняя сказка. Кажется, Новый год возвращал давно потерянные позиции моего любимого праздника…

Наташа скоро извинилась и ушла спать. Мы перебрались на кухню, захватив только по фужеру шампанского.

– Ну я и даю! А подарки?! – спохватился Андрей.

– Ой, точно! – откликнулась я. Действительно, за хлопотами с ёлкой, с незваным гостем, с провожанием старого года мы совершенно забыли о подарках.

– Наташу я порадую утром, – сказал мой собеседник, надевая красную шапку, бороду и превращаясь в Деда Мороза, – а тебе, девочка Верочка, вручу подарочек сейчас. Только давай стихотворение рассказывай.

– На стул вставать не обязательно? – уточнила я и выдала что-то новогодне-снежно-ёлочное из раннего детства.

«Дед Мороз» мое выступление одобрил и вынул объёмный блестящий сверток… из тумбочки. То-то я не заметила, что он принес что-то кроме ёлки и украшений. Значит, припрятал подарок заранее (не без Наташиной помощи, я уверена: может быть, пришел утром, пока я бегала по магазинам?). Я извлекала подарок не торопясь, заметив, что в оберточную бумагу Андрей укутал его сам (мужские руки всё-таки не для такой работы созданы, и обилие скотча подтверждало мои догадки). Наконец подарок показался во всей красе – это был мягкий и невероятно тонкий, но, чувствовалось, тёплый плед. Изумрудно-зелёный.