– Безусловно. Но когда я хочу поговорить с тобой откровенно и наедине, давай как друзья, ладно?

– Это приказ? – жестко спросил Макрон, но уже не смог удержаться от улыбки.

– Избавь меня от ревности товарища-центуриона, борющегося со мной за пост, а? – приподняв брови, ответил Катон.

Макрон кивнул и снова улыбнулся:

– Ладно, договорились. Итак, какие у нас планы?

Катон устало нахмурился:

– Аякса и след простыл. А людям нужен отдых.

– И тебе тоже.

Молодой префект не обратил внимания на это замечание.

– На обоих кораблях кончаются припасы. Надо сворачивать к Александрии. Мы шли от порта три дня, поэтому надо найти воду и еду пораньше. Остается только надеяться, что нас не примут так же, как вчера… – Он нахмурился. – Странно это.

– Возможно, они приняли нас за сборщиков налогов, – пожав плечами, сказал Макрон. – Не скажу, что враждебность местных меня удивляет. Будем надеяться, что в Александрии нас встретят получше. Если все египтяшки такие же, как в той деревне, то я буду очень рад, когда наша погоня окончится и мы вернемся в Рим. А ты?

– Боюсь, это случится не слишком скоро, Макрон. У нас четкий приказ. Мы должны любой ценой настигнуть Аякса, сколько бы это ни заняло времени. И мы будем гоняться за ним, пока не получим иного приказа. Ни одна провинция Рима и даже сам император Клавдий не могут чувствовать себя в безопасности, пока Аякс и его сообщники на свободе. Ты сам видел, как он воодушевляет весь этот сброд. Он может поднять восстание в любом уголке Империи, и рабы толпой пойдут за ним. Пока Аякс жив, он – смертельная угроза Империи. Если падет Рим, воцарится хаос, и все – и свободные, и рабы, жившие под защитой римских легионов, – станут добычей варваров. Именно поэтому мы должны поймать и уничтожить его. Кроме того, у нас с тобой к нему личные счеты.

– Четко и ясно. Но что, если он окончательно ускользнул от нас? Аякс может быть где угодно. На другом конце Средиземного, да хоть на Черном море. Он мог бросить корабль и уйти в глубь суши. Тогда искать его – все равно что искать честного судью в Субуре[6]. Кстати, о Риме. У тебя есть хороший повод поскорее туда вернуться. – Макрон заговорил тише. – После всего случившегося Юлия особенно нуждается в том, чтобы ты был рядом.

Катон отвел взгляд и посмотрел на синюю гладь моря.

– Мысли о Юлии не оставляют меня ни на день, Макрон. Я думаю о ней, о той клетке, в которой держал ее и тебя Аякс. Знание того, что ей довелось пережить, мучит меня.

– Мы пережили одно и то же, – тихо ответил Макрон. – И вот он я. Тот же Макрон, что и прежде.

Катон бросил на него резкий взгляд:

– Правда? Не думаю.

– В смысле?

– Я тебя слишком хорошо знаю и вижу, как тебе скверно, дружище.

– Скверно? Почему бы и нет? После всего того, что заставил нас пережить этот ублюдок…

– Что он заставил вас пережить? Что именно? Ты об этом особо не рассказывал. Как и Юлия, до того, как мы покинули Крит.

Макрон пристально поглядел на него:

– Ты ее спрашивал?

– Нет… не хотел бередить раны.

– Или просто не хотел знать? – спросил Макрон, печально качая головой. – Не спрашивал, а теперь даешь волю воображению. Так ведь?

Катон встретил его взгляд:

– Что-то вроде того. А еще то, что я ничего не сделал, чтобы помочь вам.

– Ты ничего не мог сделать. Ничего, – ответил Макрон, опершись локтями на фальшборт. – Не взваливай все на себя, Катон. Этим ты ничего не добьешься. Это не поможет тебе поймать Аякса. Кроме того, Юлия сильная женщина, скажу я тебе. Что бы она там ни перенесла, дай ей время, и она с этим справится.

– Как справился ты?

– Я справлюсь с этим по-своему, – твердо ответил Макрон. – Если боги соблаговолят, чтобы мой путь пересекся с путем Аякса, то я отрежу ему яйца и затолкаю в его глотку, прежде чем убью. Клянусь именами всех богов, которым я когда-либо молился.