–А что потом? Ты где-нибудь видел правило, запрещающее мёртвым играть? В Своде правил Королевского Спорта написано лишь, что игрок продолжает играть, пока это позволяют ему самосохранение и физическая кондиция.

–Иначе на поле бы не гробили, – заметил Торвоир.

–И психи бы не играли.

Ненадолго воцарилась тишина, перемежаемая лишь сдуванием пены и громкими глотками пополам с чавканьем.

–Кстати о психах, – прищёлкнула пальцем Джаэдра, бухнув свою кружку на стол. Тут же подбежал услужливый официант и наполнил её из пристёгнутого к спине бочонка. – Слышала, что из Королевской Лечебницы О’вала выпустили в «Чёрные грейдеры» того самого орочьего шамана Куту-Луку.

–Куту-Луку? Его же упекли на 200 лет за буйство на Стоттерском холме.

–Это тот шаман, который перебил всю делегацию из Графства Стрел?

–Он. Рехнулся на почве перенапряжения от секретных миссий и шпионских игр. Поговаривают так.

–Я слышал, – невнятно проговорил Пьяница. – Что он был в облике делегата из Стрел. Должен был их дикре… дсикре… дукре…

–Дискредитировать, – холодно поправил Каэйнар.

–Оно то самое. Но внезапно заорал дико, снова стал орком и начал топить кровавую баню из графских посланников.

–Почему его не убили?

–Потому что он потом начал жрать убитых врагов и выть по-волчьи, – остро улыбнулась Джаэдра. – И никуда не убежал. Сначала с ним долго работали психиатры и священники, а потом просто отдали в Лечебницу к О’валу. Видимо, он был настолько ценен, что ему надеялись вправить мозги.

–Получается, раз его выпустили, значит мозги вправили?

–Не факт. Скорей уж у «Грейдеров» слишком большие мошны и хорошие менеджеры. Если Куту-Луку по-прежнему безумен, а они выпустят его на поле, тогда соперникам чертовски не повезёт.

–Да ладно, – махнул рукой Торвоир. – Он на своих же накинется сначала.

–Точно-точно! – заржал Джорк. – Ибо они ближе.

–А с кем там «Грейдеры» рубятся в следующий раз?

–Их вызывают. Тут всё зависит от очереди.

–Кому-то не повезёт. Шаман-орк, который пугает даже столичных магов – это всё-таки не шутка.

–Меня он, например, мало пугает. У шаманов слишком многое зависит от разных зелий и физического контакта. Колдовать с Кругов они умеют плохо.

На это никто не возразил.

–Жаль, что орочьи зелья запрещены как наркотики и стимуляторы. С них такой пёр, что хоть один на поле выходи, – вздохнул Джорк. Он повертел кружку двумя пальцами и посмотрел на Джаэдру. – Ты не надумала, красавица?

–Чего? – удивилась она.

–Пойти ко мне в номер.

–Рано что-то ты на боковую собрался, – остро улыбнулась она, заставив расхохотаться почти всех за столом.

Варвар напряг пальцы, отчего кружка треснула сбоку, но потом расслабился и проговорил:

–Спать мы будем в последнюю очередь.

–Мы это ещё обсудим, бугай.

И беседа за столом потекла в новое русло. Все уже порядком набрались и поэтому с серьёзных тем перешли на не слишком серьёзные, а с них вообще на пустяковые. Сплетни о столичных знаменитостях (в том числе друг о друге), слухи насчёт того, кто с кем переспал, выдумки о новых чудесах в низших и средних дивизионах. В такой период времени единый разговор за столом распадается на несколько мелких (по интересам мелких компаний), а потом вообще переходит на шёпот отдельных пар. Где-то посередине между этими этапами двое из застольщиков незаметно покинули свои места и вышли на богато украшенное деревянными мордами драконов крыльцо. Сели на ступеньки. Помолчали, поставив полные, с густой шапкой пены, кружки рядом.

Глубокое тёмно-синее небо над чёрной полосой деревьев периодически подкрашивалось багровым. Королевская Палитра – второе после фейерверка бесподобное зрелище, знаменующее большой праздник. В этот раз – окончание третьей Пятери чемпионата. Над Запрещённым Лесом – уникальным набором древних бессмертных древ посередине города – багровый цвет ненавязчиво сменялся волнующимися колебаниями животворящего красного. Струи его вихрились, перетекали друг в друга и наконец создали зыбкое полотно размашисто машущего крыльями орла с бородатым всадником на нём.