– Вперед, – тихо скомандовал Тим.

Их ждали. На площади стояло около десятка человек, вооруженных чем попало и еще несколько засели на возвышениях. Началась перестрелка, у противников все при стрельбе грохотало, как будто работало на древнем порохе. Тим шел за Орфеем и отскочил, когда на здоровяка набросили сеть. Оглушительно матерясь, палладиец полностью посадил батарею плазмомета и вытащил огромный тепловой тесак, одним ударом разрубив мелкоячеистую тонкую сетку.

Пролетевшие мимо крюк и тянущаяся за ним цепь поймали Рэйчел за ногу и потащили вперед под пули. Банши изогнулась и ударила хлыстом по полу. Змея ослепительно вспыхнула энергетическим импульсом и цепь разорвалась.

За полминуты от рядов обороняющихся не осталось ничего. К Тиму подтащили раненого парня, разбитый метатель цепей волочился на куске ремня за ним.

– Я командир наемников станции «Корона». Где мои люди? – взяв его за грудки, Тим подтянул парня ближе.

– Откуда мне знать? – парень закашлялся, попытавшись храбро рассмеяться, струйка крови потекла по подбородку, – Мы каждый день продаем десятки людей. Записи уже уничтожают прямо сейчас.

– В расход, – с гримасой ненависти проговорил Тим и отбросил раненого. Тот неуклюже шлепнулся на пол, подлетев в слабой гравитации, разбрасывая вокруг алые шарики крови.

Тим присел неподалеку. Прислонившись к облицованной керамическими плитами стене, отрешенно наблюдал, как Орфей всадил тесак парню в грудь, добив раненого.

Теперь им придется задержаться на Тритоне очень надолго.

Глава 4: Просто человек

Пространство орбиты Нептуна, 218 год к.э. (2180 год н.э.)

Шира обернулась. Позади нее в рубку управления «Колибри» одним слитным движением вплыл капитан Маркел и сухо кивнул ученой и пилоту. Грэм, полностью спрятавшийся с головой в системах, что-то буркнул из своего укрытия, не отрываясь от управления реактором.

– Температура сто двадцать миллионов. Повышай мощность, – сказала она Грэму, посмотрев в свой терминал, подсоединенный к системам энергоустановки сторожевика. Это позволило ей не приветствовать Маркела.

– С холодным термоядом забавляетесь?

– Да если бы, капитан, – на этот раз Грэм все же соизволил подать голос из глубин «Колибри». – Тестируем по распоряжению алкодмирала Фарисы.

– Сто тридцать пять миллионов, поднимай, – сосредоточившись на показателях, Шира следила за уровнем количества нейтронов. Температура была достаточной для сильного ядерного отталкивания. И выработка превосходила обычные для холодного ядерного синтеза параметры уже в десятки раз, генерируя огромное количество энергии в накопители. – Невозможно.

– Я летал на ста восьмидесяти, – заметил Грэм.

– Если все, что мы видим, реально, то реактор может выдать и двести пятьдесят миллионов градусов. Это невероятно.

– Это работает, – Маркел заглянул через ее плечо и протянул венерианцу руку. – Передохни, я тебя подменю.

– Вот и отлично, пойду на станцию, поем, – радостно согласился Грэм и вылетел из рубки.

Шира промолчала, продолжая наблюдать за показателями приборов на экране.

– Сто шестьдесят. Достаточно на сегодня, надо обработать данные.

Маркел выбрался из внутренностей сторожевика и завис рядом с ней. Реактор снижал обороты, температура падала, причем очень стремительно, противореча всем законам физики. Шира обратила внимание на изотопы водорода – дейтерий и тритий были в норме, как в обычном генераторе энергии.

– Что нам это дает? – поинтересовался Маркел, бесцеремонно повернув терминал экраном к себе. – Сможем запитать энергией всю эскадру на десятилетия?

– На сотни лет, если энергетические потенциалы настолько высоки. Реактор холодного синтеза был гипотетическим еще сто лет назад. Двадцать лет назад он стал реальностью. Но та исполинская мощность, которую выдает реактор «Колибри» просто за гранью понимания…