–Я разочарован, что такой великий воин, как Иробэ, живёт в этом сарае!– Такахиро показательно отвернулся от замка.– А я ещё хотел вызвать его на поединок! Деревенщина! Даже руки марать не буду!

– Помолчите Такахиро-сан!– вперёд выехал Накадзё Фуджисукэ или, как его ещё называли « старик Фуджи».– Во-первых; этот замок, построил не клан Иробэ, его возвели во времена войны Намбокучё(3). А во-вторых; это вовсе не замок, а всего лишь поместье Кацунаги. Замок вон там!– старик указал пальцем на гору, которая возвышалась за поместьем, примерно в половине ри восточнее.– И поверьте, он там не один.

–Не один замок?– переспросил Кагетора.

– Именно.– подтвердил Накадзё, оглядывая окрестности.– Тэнсю, стоит на горе Ёгайсан, в центре. Между ней и поместьем, на горе Мономи, стоит ещё один комплекс. И на самом востоке, на горе Минова,– третий.

– А зачем на востоке?– поинтересовался князь.– Там ведь непролазные леса и горы?

– Оттуда, по известным лишь одному Иробэ, тропам, он может попасть во владения клана Датэ и устроить там небольшой беспорядок.– Фуджисукэ посмотрел на Кагетору и лукаво ухмыльнулся.– Что он с лихвой и делает.

–То есть,-разбойничает у наших соседей.– пояснил Усами.

–Таков Иробэ Кацунага.– подытожил старик Фуджи.– Кстати, вот и он сам!

Все посмотрели в сторону резиденции северного воина.

Из ворот вышли трое. В одном из них, в том, что шёл впереди всех, Накадзё узнал хозяина, столь необычного замка. Остальные, видимо, были его доверенные соратники или слуги. Шли они пешком, но в полном вооружении. У одного из сопровождающих, в руке находился лук, другой был с длинным копьём-нагаэ. Сам Иробэ, тоже выглядел внушительно. Выше среднего роста, крепко сложенный, облачён в домару с белой и, преобладающей, зелёной шнуровкой. На тулье его шлема, на передней части, красовался золотой герб-камон,– три бамбуковых побега. На поясе висел меч-тачи, а в правой руке, положив на плечо, Кацунага нёс не что иное, как масакари– штурмовой топор на длинной рукояти, которым, в основном, ворота проламывали. Но сейчас, грозный северянин, точно не ворота собирался ломать.

Кагетора спешился и двинулся к нему на встречу. Сопровождать его взялись, те, кто лучше всех знал Иробэ; Усами и Накадзё. Встретились на нейтральной территории, как раз, между армией Этиго и Хирабаяши. Встали друг напротив друга, на расстоянии удара копья,– того самого, которое держал один из северян. Молодой князь и Иробэ, какое то время, мерили друг друга оценивающими взглядами.

Кацунага, на первый взгляд, был сущий дикарь, не зря ведь с айнами водится. Лицо его было заросшее густой чёрной бородой, с небольшой проседью. Глаза дикие, как у кабана перед рывком, но не лишены благоразумия. Это Кагетора явно видел. Ещё он заметил, как дёрнулась скула на заросшем лице Кацунаги. Северянин, явно, ожидал увидеть совсем другого Кагетору.

Иробэ первым отвёл взгляд и обратился к сопровождающим князя, словно не замечая его самого.

– Хитрец Усами Садамицу и Байхисай, будь ты трижды проклят!– грубым, громким голосом поприветствовал северянин.

« Интересно, что за Байхисай?» – подумал про себя Кагетора, отметив заодно, громкий голос Иробэ, с которым, разве, что Ятаро может соревноваться. Но вида не подал, оставаясь невозмутимым и наблюдая за Кацунагой.

– Зачем приехали? Хотите замок захватить или просто подраться?!– Иробэ нагло оскалился.– Я так просто не дамся!

–Можно обойтись и без этого.– произнёс Усами.– Ты можешь просто признать Нагао Кагетору своим господином и положить конец раздробленности в Этиго.

– Так Нагао или Уэсуги?– переспросил Кацунага.– Я слышал, что Сададзанэ у власти?