–Что это значит?-Тамэкаге удивлённо вскинул брови.

–Это значит, что вы слышали мой голос сквозь сон, когда я вас будил. Дело в том, что когда человек просыпается, он начинает сознанием понемногу возвращаться к реальности, в которой находится его земное тело. И так получается, что он иногда слышит и чувствует происходящие вокруг него вещи.

–Вот как?-Тамэкаге выпрямился на стуле.-А может всё наоборот? Может то была реальность, а мы с тобой сейчас во сне?

–Тогда, мой господин,-Усами позволил себе улыбнуться краешком рта.-мы с вами большую часть жизни провели во сне.

–Хм.-коротко хмыкнул князь Нагао.-Ну а как ты мне объяснишь всё остальное? Все те странности; врата, гора, воин и тигр-дракон!

–Возможно господин мой,-не задумываясь над ответом, начал Садамицу.-вы видели вещий сон. И он скорее связан с посланием, которое прибыло с гонцом из Касугаямы.

–Послание!-выкрикнул Тамэкаге.-Что-ж ты раньше молчал!?

–Я не хотел перебивать вас господин.-Усами низко поклонился и добавил.-Это дурной тон.

–Мы не во дворце Императора, чтобы распаляться на всякие там церемонии!-небрежно отмахнулся Тамэкаге, немного успокоившись . Его советник всегда вёл себя столь официально, не взирая даже на давнишнюю дружбу с князем.-Выкладывай Усами, что за послание?

Тот снова поклонился и начал:

–Совсем недавно в лагерь прибыл гонец и сообщил, что сегодня, в час тигра(8),госпожа Тора Годзэн-ваша наложница, благополучно разрешилась от бремени и родила вам сына. Я думаю, что ваш сон связан с этим событием.

–Это как?-не понял полководец.

–А так.-Усами устроился поудобней и продолжил.-Тигрёнок-это несомненно новорожденный, так как он родился в год тигра, в день тигра и в час тигра .А воин…то возможно это был сам Бисямон-тэн, покровитель вашего рода. Ну а врата-те самые Небесные Врата Севера, что он сторожит.-советник, приподнял указательный палец левой руки к небу, пророчески произнёс.-Это несомненно добрый знак господин, ваш сын принесёт мир в эти земли!

Тамэкаге призадумался.

"Мир значит?"-задал он себе вопрос.-"Но этот ребёнок всего лишь четвёртый сын в семье и шестой из детей, то бишь самый младший. Как он может встать во главе клана?" Князь внезапно стукнул себя по колену:

–Я еду в Касугаяму!-он быстро встал и отдал приказ воинам, стоявшим по обе стороны от него.-Позовите мне моего сына Кагефусу ,Иробэ и Аюкаву! Усами, ты едешь со мной! Я сам хочу посмотреть на этого "тигрёнка Этиго"! Садамицу лишь поклонился в знак повиновения.

* * *

Тамэкаге не стал брать с собой много слуг и обошёлся лишь Усами Садамицу с тридцатью самураями. Они тут же отправились из лагеря, как только князь раздал приказы своим подчинённым. Вместо себя, командовать армией, он оставил своего старшего двадцатипятилетнего сына Кагефусу и на всякий случай приставил к нему двух своих полководцев; Аюкаву Киёнагу и Иробэ Кацунагу.

Кагефуса несомненно обладал талантами полководца, но иногда за ним наблюдалась крайняя неосмотрительность, граничащая со вспышками гнева, что конечно же мешало здраво рассуждать в непредвиденных ситуациях, а это главное для полководца. Скорее всего, как считал Тамэкаге,-эти черты передались ему от деда, отца Тамэкаге, а тот был неистовым воином.

Отряд спустился с холма, где стоял лагерь и двинулся на север, в сторону моря Нихонкай .Дорога для них была вычищена крестьянами из близ лежащей деревни, так что путь не покажется долгим, не смотря на не утихающую бурю. На пути воинов встретились крестьяне, которые, завидев несущихся путников, тут же упали ниц на обочине, упёршись взглядами в белую, словно лист бумаги, дорогу, не смея взглянуть на высокопоставленных особ. Рядом с собой люди поставили корзины ,которые несли по видимому в лагерь к князю, чтобы продать воинам какие-нибудь припасы или аксессуары одежды сделанные местными рукодельницами. Ни то чтобы воины Тамэкаге нуждались в помощи крестьян, да ещё и в родной провинции, а просто недавние волнения в Кинки(9),связанные с восстаниями религиозных сект икко-икки, перенеслись на соседние провинции ;Кага и Эттю. Эти фанатики икко собирали под своё крыло всякий сброд; крестьян ,ронинов, обнищавших самураев, разбойников, торгашей-перечислять можно до бесконечности. И вот некоторые крестьяне, которым видите-ли надоело горбатиться на разжиревших даймё, решили попытать счастье в злополучной секте. Некоторые просто бежали из деревень, другие пытались поднять бунт, были даже такие, кто убивал самурая или ашигару и давали дёру через границу, прихватив с собой амуницию убиенного. Многих ловили. За убийство должностного лица следовала казнь, за бунт отрезали язык, уши и выкалывали глаза. За простой побег наказания небыли столь суровы, но обрекали деревню беглеца на определённые повинности, например; удваивали налог. Тамэкаге не был тираном, просто в сложившейся ситуации, когда страну раздирала война между кланами провинциальных князей, другого выхода не было.