– Может, оставим их на потом? – Спросил Бриск.

– Потом они будут негодными, Бриск. – Подметил Икардас.

– Верно….

– Давайте уже их сюда, есть хочу, ужас. – Я жадно забрал свою часть, насадил на хворостинку и принялся обжаривать.

– Какие… мысли насчёт… этих тёмных эльфов, милорд? – Жуя спросил Бриск.

– Да брось, я же просил называть меня просто по имени… – Я с досадой развёл руками.

– Виноват. – Он прожевал и улыбнулся. – Привык уже просто.

– Да… мы очень много времени проводим в цитадели, где тебя днями напролёт называют «Ваше Величество». – Подначивал меня Морадин, уже съевший свой ужин.

– Что поделать, вы сами поспособствовали моей коронации.

– И ничуть не жалеем, поверь. – Потёр руки Икардас.

– Кстати. – Я решился-таки спросить у рогатого друга интересующий меня вопрос. – Что у вас с Рей? Я вижу, что всё не так просто.

– Да… нет, всё нормально… ну, ссоримся так, как и все пары.

– Да ладно тебе, мы же все старые друзья.

– Эх,… ладно. Рей… она… беременна.

– Жечь мою бороду! – Крикнул Морадин и засмеялся. – Ох-хо-хо-ха! Кто-то скоро станет папашей.

– Вот видишь! Из-за этого и не хотел говорить. – Икардас махнул на гнома и улыбнулся. – Да… я скоро стану отцом. Не знаю, как я справлюсь, смогу ли я дать ребёнку то, чего не было у меня.

– Я думаю, ты станешь отличным отцом, Икардас. Не переживай по этому поводу. Как скоро?

– Не знаю,… как это вообще определить? – Он неопределенно провёл рукой.

Расписав дозор, мы улеглись спать. Ночь выдалась тревожной и сопровождалась воем и рычанием тех самых ночных тварей, которые пока что остерегались людей с огнём. Будучи в дозоре, я видел их красные глаза, светящиеся во тьме ночи, алчущие, жаждущие нашей плоти и крови. Я решил проблему, озарив всё вокруг светом своей силы, безобидным для чистых душой, но болезненным для исчадий зла. Утром мы как обычно похватали снаряжение и продолжили путь. Вскоре тракт, названный в честь генерала Варкаса, закончился: до этих мест наша цивилизация пока не дошла. Перед нами предстала долина Партерис

Оберегаемая с обеих сторон горами, долина приветствовала нас зелёными полями и пышными лесами. Вероятно, здешняя земля была плодородна, но пока что нам было не до этого. Мы сошли с тракта и устремились в долину. Сразу же в ближайшем лесочке мы заметили движение и залегли. Укрывшись за холмиком, заросшим кустарником, мы стали наблюдать. Вот из леска на поляну вывалил отряд наших эльфов. Разведчики не соврали: кожа наших незнакомцев и правда была темна как ночь. Сейчас они, пригнувшись, стали что-то искать на поляне. Затем они резко подорвались и стремительно скрылись в лесу.

– Скорее! За ними!

– Двигаемся тихо и незаметно!

Вдохнув полную грудь воздуха, мы ринулись за незнакомцами. Продираясь сквозь ветки и заросли, мы старались сохранять необходимую дистанцию. Внезапно их отряд разделился. Бриск и Морадин ушли направо, мы же с Икардасом пошли за группой, отправившейся налево. Сколько же сил у этих лазутчиков, столько бежать без остановки. Вскоре они завели нас в какие-то руины, оставшиеся от старого королевства. Продравшись через последние заросли, мы не обнаружили наших незнакомцев.

– Бездна! – Сплюнул Икардас.

– Икардас, они обвели нас! – Я догадался, но уже было поздно: стрелы засвистели в воздухе и выбили каменную крошку из колонны, рядом с моим плечом. – Давай вниз! Попробуем запутать их!

Уходя из-под обстрела, мы ринулись по лестнице в руины. Проход вёл нас глубоко вниз, явно какое-то скрытое святилище. Мы вышли в просторный зал, пришлось зажечь факел, чтобы не врезаться во что-нибудь. Проблема одна: в этом зале не было других выходов. Встав напротив входа, мы приготовились к бою, но даже спустя несколько минут ничего не произошло. Вокруг царила тишина, только ветер свистел в прорехах старых стен. Мы были напряжены до предела. Вдруг кто-то быстро пробежал сверху, шелестя травой. Вслед за этим к нам в зал залетела склянка, разбившись при падении на пол, она высвободила странную дымку. В горле сразу запершило.