– И руки, – потребовала Элна.

– Ни в коем случае, иначе мы не сможем его удержать, и он убежит, – покачал головой Старх. – А я для тебя готов на все, даже стерпеть рядом недостойного, если он мил твоему сердцу, о прекрасная! Ты убедишься в этом и, может, захочешь сама прогнать его.

Лейну развязали глаза, однако он продолжал стоять так же неподвижно, как и прежде. Перед глазами у него стоял туман, сквозь который неясно маячили фигуры. Какие-то люди, стражники, среди них женщина. Кто она? Ах, это царица Видана! Что ей нужно? Элна предупреждала – берегись царицы. А она всегда заранее чувствует…

– Лейн, – Элна коснулась его плеча. – Лейн, ты не узнаешь меня?

– Узнаю.

– Почему же ты не рад мне?

– С какой стати мне радоваться?

– Лейн, любимый, что с тобой? – Элна испуганно смотрела на юношу. Совсем недавно он называл ее своей царицей.

– Со мной – ничего. Отпусти меня к ней.

– К кому?!

– Не притворяйся. И знай – силой любить не заставишь.

– Ты же совсем недавно называл меня своей единственной, своей царицей…

– У меня есть царица, и другой мне не надо, – и Лейн отвернулся.

– Что с тобой, Лейн? – и Элна заплакала.

Старх взял ее за руку, отвел в сторону.

– Видишь, красавица, я был прав. Если его освободить – он уйдет. Уйдет к ней.

Элна плакала, Старх вытирал ей глаза, гладил волосы.

– Не плачь, милая, он не стоит твоих слез. – Старх взял ее за руку, заглянул в глаза. – Давай его отпустим. Ты уже убедилась – он не любит тебя. Теперь его можно и отпустить. Пусть идет, а? Развяжем руки, дадим воина в проводники…

– Нет, никогда!.. Я не верю… Это неправда!.. – Элна всхлипывала, размазывая слезы по щекам. Потом она вдруг перестала плакать, резко повернулась.

– Я знаю! Она заколдовала его! Но я найду способ расколдовать. Он меня, меня любит!.. – и она снова заплакала.

– Это я тебя люблю, красавица, а он – нет. – Старх взял Элну за плечи, повернул к себе. Ему надоело притворяться и сюсюкать. Он все больше распалялся и перешел на крик. – Неужели ты до сих пор этого не поняла!? Я готов пожертвовать для тебя всем – домом, властью, силой, черт возьми, ведь если я выйду с тобой на солнечный свет, я потеряю все свои способности, свою волшебную силу, стану подобным этим безмозглым созданиям, этим никчемным людишкам, я – Эволк!

Видя, с каким испугом Элна смотрит на него, Старх взял себя в руки и стал говорить спокойнее.

– Элна, послушай, давай вернемся в мой город. Я уничтожу и царицу, и ее приближенных. Я сделаю царицей тебя. Я заставлю всех целовать следы твоих ног. Я велю убить любого, кто посмеет косо взглянуть на тебя! Я покорю соседние племена, и они все будут лежать у твоих ног, и ты сможешь казнить любого, кто тебе не понравится.

В наших руках будут судьбы к жизни всех этих существ, гордо именующих себя людьми. Даже великие Эволки будут склоняться перед тобой, ибо ты будешь принадлежать мне – величайшему из них! Соглашайся же, и ты станешь женой властителя всего подземного мира!

Старх говорил и говорил, но Элна не слушала его. Ей стало страшно. В каждом слове Старха сквозила смерть. Казнить, убивать, властвовать. Страшный человек этот Старх! И Элна всецело в его власти. Скорее, скорее на солнечный свет, туда, где Старх не будет властен над ней, над Лейном, над Росинкой!

– Как я могу знать, что ты не обманываешь меня? – перебила она восторженную речь Старха. – Я вернусь, а ты сделаешь меня своей рабыней.

– О прекраснейшая! Если бы я хотел, я давно сделал бы тебя своей рабыней. Но я хочу, чтобы ты сама полюбила меня. Но если ты откажешь, мне придется отнять у тебя волю, разум, придется заставить покориться мне силой.