Максим бросился к целительнице.

– Варя! Мне нужна твоя помощь!

Но она лишь хмыкнула презрительно и прошла мимо, будто не замечая.

Макс не отставал от девушки.

– Варвара! Да постой же ты! Кому говорят!

Схватив целительницу за руку, юноша дёрнул её на себя, заставляя развернуться. Светлокосая замерла.

– Ну, чего тебе ещё?

– Помощь твоя нужна! Оч-чень!

Варвара нахмурила брови и поджала губы. Максим впервые видел девочку такой сердитой.

– А для чего, по-твоему, я приказала тебе идти в лазарет?

– Мне другая помощь нужна!

– Помощь? В чём же? Разве тебе нужно от меня что-то ещё, кроме исцеления полученных ран? – задрав кверху курносый носик, бурно отреагировала она.

– Прости меня, я так виноват…

– За что же? За то, что плевать ты хотел на все мои старания? Что сбежал в Правь, не дождавшись результатом нашего исследования? За то, что обманул и обокрал! А когда ты хорошего человека обидел, не подумал, что ей тоже помощь понадобится?

Макс опустил глаза, он лучше других знал, насколько провинился перед Алей, только… только он и сейчас считал, что поступил правильно! А вот возвращение, возможно, было большой непростительной ошибкой…

– Я виноват! Виноват, знаю! Можете все отвернуться от меня, только… Тогда я считал, что не вернусь больше в академию, не увижу… всех вас, – с отчаянием в голосе прокричал он.

– Ещё бы! Ты же к дедушке за помощью побежал, а друзья, значит, побоку! А мы-то, глупцы, старались тебя от подселенца избавить… Я ещё тебе воровство лекарств не простила…

– Что?

Максим даже дар речи па мгновенье потерял. Минуту-другую от смотрел на Варвару с изумлённо-отрешённым выражением.

– Вы все так думаете? Вы решили, что я сбежал за помощью к Алабору, предав вас?

Парень неожиданно осознал, что окружающие имеют полное право считать его именно таким, ведь никто не может им поведать о том, что на самом деле произошло в Прави. И поверят ли ему после сказанного?

– Да нет же! – беспомощно выкрикнул он, не понимая, как убедить в обратном хотя бы эту вредную девчонку. – Я же слышал ваш разговор! Про то, что опасен для всех, а вы не знаете, что с этим делать… Что единственный выход – смерть! Я действительно был опасен! Я и сейчас всё ещё не уверен… А тут ещё предсказание, что все ответы я найду в Прави… и… назад мне не вернуться…

– Так ты…?

Глаза Вари стали совершенно круглыми, словно синие блюдца, она прикрыла рот рукой, будто боясь, что оттуда вырвется что-то запрещённое и опасное.

– Да, – мрачнея, кивнул Максим, – Я потому и рассорился с Алей, чтобы она больше не ждала, не переживала обо мне, если… Если мне предстоит умереть! – выдавил из себя юноша. – «Резать надо по-живому», – говорила мама, – Тогда будет очень больно, зато быстро заживёт.

– Дурень! «Резать по живому»! Не понимаешь, что ли – она из-за тебя лечебный дар утратила!

– Я… не знал…

Максим вновь растерялся, внутри бушевал ураган из сомнений и страхов:

– «А если всё это было напрасно? Подселенец всё ещё во мне, а я по своей глупости навсегда потеряю Алю? Она никогда меня не простит! И стоит ли просить прощения, если моя судьба уже решена»?

Парень резко тряхнул головой, прогоняя рой навязчивых мыслей.

– «Сначала надо убедиться, что это существо погибло, – решил Максим, – а уж потом думать о будущем».

– Не могла бы ты посмотреть, если не сложно, – эта тварь… всё ещё во мне? Я её совершенно не ощущаю, не то, что раньше… Ты же у нас – девушка –рентген!

Варя прищурилась, недоверчиво качнула головой и неуверенно произнесла:

– Так, так… несколько небольших трещин в рёбрах – это поправимо. Ушибы слева – тоже не страшно. На синяки можно вообще внимание не обращать! Щека пылает огнём, но… так тебе и надо! А вот и подселенец! Он всё ещё при тебе. Только… в твоём кармане…