Клавдий подал руку наместнику и помог ей спуститься с лестницы. Затем они оба подошли ко мне, чем вызвали характерное волнение в группе дворян.

– Я рада приветствовать вас, архимаг, в Райтмарке, – сказала наместник и улыбнулась. – Я Вайла Солирен – наместник города и его предместий.

– Мое почтение! – я поклонился.

– Мой паж Виарен рассказал мне, что вы согласились… помочь нам в… в нашей проблеме, – говорила она слегка заикаясь. Она то и дело мельком и с опаской поглядывала на Клавдия.

– Меня интересует, что конкретно произошло в каменоломнях, наместник.

– Несколько недель назад крестьяне обнаружили обезображенные трупы в одной из заброшенных шахт каменоломни, – говорила она все также прерывисто, так как будто вспоминала слова. – И… кажется, они упоминали, что одно из обезглавленных тел пыталось…

– Двигаться, – нетерпеливо закончил за нее Клавдий.

– Спасибо, – боязливо добавила наместник. – Но больше не смейте прерывать меня, Виарен! – продолжила она более уверенно и властно. Осадив Клавдия, она снова обратилас ко мне, смягчив тон: – Мне тяжело говорить о таких вещах, архимаг. Все эти пугающие известия заставили меня немедленно послать в столицу за помощью.

– Вы сразу подумали на некромантов?

– Нет… не знаю, архимаг, – забеспокоилась наместник. Клавдий тем временем отошел к столу с фруктами.

– Но так решил городской совет, ваше превосходительство, – произнес он.

– Да, да, так и было, архимаг, – затараторила наместник.

Я почуял западню, но не стал поддаваться предчувствию.

– Сообщали ли вам о людях, пропавших без вести? Это важно! – продолжал я расспросы.

Удивленная знать столпилась за спиной наместника.

– После этого события, до нас дошли сведения о пропавших из ближайших к каменоломням деревень крестьян. Это и вызвало у совета подозрения, архимаг, – неподдельный испуг читался на лице наместника. – Прошу вас помогите нам!

– Я не собирался отказываться. Любая попытка возвращения этих преступников должна быть пресечена! – кивнул я, а сам пытался понять, почему ее рассказ так нескладен. И били ли некроманты причиной ее испуга.

– Спасибо вам, архимаг! – жеманно обрадовалась наместник, без всякого облегчения.

– Ваше превосходительство, с вашего позволения, я сопровожу архимага до каменоломен? – спросил Клавдий, сверкнув своей нахальной улыбкой.

– Если архимаг не против сопровождения…

– Не против, ваше превосходительство, – прервал ее я.

– Тогда, Виарен, сопроводите достопочтенного архимага к каменоломням, – отдала приказ наместник. – Я буду вам очень признательна архимаг, если вы раскроете, кто стоит за убийством крестьян. И помогут нам Десятеро, чтобы наши подозрения оказались напрасными.

Я поклонился в знак уважения. Наместник в ответ наклонила голову и затем ее окружили столпившиеся позади дворяне.

И снова Клавдий стал моим напросившимся спутником. Он не сказал ни слова о месте, куда хотел привести меня и даже не сказал, каким путем собирается вести меня. Я доверился пажу наместника, но тень сомнения наполняла меня. «Что-то тут не чисто…» – все продолжал думать я. Виарен тем временем исчез. Вот он стоял тут и не успел я моргнуть, как потерял его из виду.

К стойлам я пришел один. Стал седлать свою лошадь. И только когда собирался выводить ее, появился Клавдий.

– Я не думаю, что без меня вы сможете найти именно ту шахту каменоломен, архимаг, – съязвил он и принялся навешивать сбрую на коня.

– Много разных методов есть у Великих магистров, Клавдий… – парировал я.

Паж лишь рассмеялся.

Вечерело. Солнце садилось. Сквозь плотную листву деревьев, которые все никак не хотели признавать силу морозов, сочились мягкие лучики заходящего солнца. Местность бывшего графства была холмистой. В этих холмах и были устроены каменоломни закрытого типа: в них применялись альдонерские технологии. Камня было много. Его использовали везде. Раскапывая пещеры, рабочие обнаружили могильники и андрийские катакомбы. Суеверные рабочие побоялись копаться в каменоломнях, да и ценный камень иссякал. Так каменоломни пришли в запустение, а в III в., во времена правления императора Ро̀мана Слабого, в них обустроили свои логова некроманты. К счастью, вовремя устроенная облава Белого ордена, очистила пещеры от них… Как мы считали.