Вопреки всем ожиданиям трактир был полон: за столами сидели крестьяне и разговаривали между собой, кто-то во все горло, а кто-то шепотом. В темном углу я приметил одиноко-сидящего человека, который своим пристальным взглядом осматривал всех присутствующих. Затем его взгляд на секунду упал на меня, но он быстро притворился, что посмотрел в другую сторону. После он не подавал никаких признаков заинтересованности в моей персоне.

Я прошел мимо сидящих гуляк, занявших все пространство трактира, и нашел свободный стол, облитый непонятно чем. Он стоял у стены, на которой висели оленьи рога. Недавно потушенная свеча, стоявшая в причудливом подсвечнике, еле дымила. Натянув посильнее капюшон, я присел.

Не успел я перевести дух, как ко мне подскочил трактирщик: пухлый, маленького роста с поблескивающей лысиной и завидной черной бородой. Он быстренько протер стол грязной тряпкой, что лежала у него на плече, а после принялся за свои обязанности.

– Чаво изволите, сударь? – пробурчал он писклявым голосом.

– Мне бы немного еды, фуража и комнату – переночевать, – ответил я и искоса взглянул на сидевших гуляк.

– Ага, значится… Гонцовку2 и с собой… Такс… – он кашлянул и высморкался в ту самую тряпку, висящую у него на плече. Затем поводил пальцем перед своим носом, видимо, считая в уме. – Пятнадцать серебряных даркониев, сударь. Сейчас все принесу.

Трактирщик удалился.

Я протянул руку к погашенной свечке, чтобы зажечь ее. Осторожно прикрыв ладонью свечу, в большой надежде, что никто не заметит, я щелкнул пальцами, и фитиль свечи заполыхал тоненьким пламенем от искорки, соскочившей у меня с пальцев.

– Неужели сам архимаг пожаловал? – громко выкрикнул кто-то сбоку. Я оглянулся.

Это был тот самый человек, что сидел в темном углу. Его возглас заставил обернуться всякого сидящего в зале. Наступила тишина.

– Простите, мы знакомы? – спросил я у таинственной личности.

– Я не представился? – наигранно удивившись, человек вышел из темного угла и сверкнул своими глазами.

Худощавый в темном дублете с черными волосами и хитрым лицом он подошел к моему столу и протянул руку.

– Я – Клавдий Виарен, – произнес он и хитро улыбнулся.

– Рад знакомству, – процедил я, не обратив внимая на протянутую ладонь. – Как видно, в представлении не нуждаюсь…

Зеваки понаблюдав за сим действом, снова вернулись к беседам, правда уже шепотом, судача о новом поситителе.

– Позволите? – он указал на стул, напротив меня.

Не успел я выразить согласие, как он сел и принялся осматривать меня.

– Клавдий? Позволю себе предположить, что вы родом с Золотого побережья. Я угадал?

Он прищурился и улыбнулся. Его секундной задумчивости было достаточно, чтобы разбудить во мне подозрения.

– Да, угадали. Я родом из предместий Габрала. Что-то не так, архимаг? – ответил он, не убирая с лица своей улыбочки.

– Я просто предположил. Обычно такие имена распространены в южных районах Драгонгарда, – объяснился я и недоверчиво продолжал смотреть на навязавшегося собеседника.

– Выпьете, архимаг? – предложил собеседник.

– Не пью! И вам, сударь, не советую! – покачал я головой.

– А я, пожалуй, все-таки выпью, архимаг… Трактирщик! – крикнул Клавдий.

Из-за колонны, что скрывала стойку, появился трактирщик с моей похлебкой, фуражом и пайком в дорогу. Он с грохотом поставил все это на стол и обратился к Клавдию.

– Чаво-нибудь еще?

– Чем-нибудь горло помочить найдется?

– Сию минуту, – ответил трактирщик и удалился так же спешно, как и появился.

Я полез в сумку за кошелем и достал пятнадцать блестящих даркониев.

– Вы, архимаг, не частый гость в наших землях, – начал Клавдий. – Куда путь держите? В столицу?