Каждый день утром и вечером Мишель поливала куст, разрыхляла вокруг него землю, вырывала сорняки и часто разговаривала с ним, рассказывая все свои тайны и заветные желания. Куст, как будто в благодарность девочке, очень быстро разрастался, листья его сияли здоровьем и блестели на солнце. К середине лета появились первые зелёные ягодки, которые наливались соком, становились крупнее и крупнее и постепенно приобрели красивый алый цвет.

Однажды девочка заметила, что вокруг куста кружат вороны, садятся на его ветки и клюют ягоды. Мишель попросила папу купить ей специальные вертушки для отпугивания птиц и поставить их вокруг куста. Отец выполнил просьбу своей доченьки, и куст был спасён.

Осенью Мишель с мамой собрали очень много кисло-сладких вкусных и ароматных ягод красной смородины, сделали из них варенье и весь год пили с ним чай и пекли пироги.

– Удивительно, – сказала однажды мама дочери, – но ты ни разу не заболела зимой.

– Мамочка, папочка, – ответила Мишель, – это всё благодаря моему другу. Я читала, что у него очень много витаминов. На следующее лето я ещё лучше буду заботиться о нём. Он же обо мне позаботился и дал мне здоровье.

Ранней весной вокруг дома, где проживала Мишель, началось большое строительство. К лету несколько коттеджей были готовы, и в них поселились люди с такими же, как и Мишель, девочками и мальчиками.

У Мишель появились друзья, с которыми она могла веселиться, петь песенки, рисовать, играть в догонялки и бадминтон, ходить на речку, рассказывать друг другу интересные истории и делиться с ними маленькими тайнами.

Мишель стала забывать ухаживать за кустиком. Она реже его поливала, не вырывала сорняки и не разрыхляла землю вокруг красной смородины. Да и разговаривать с ним она перестала.

– В этом году ягоды на твоём кусте совсем мелкие уродились, – сказала однажды мама.

– Ты плохо ухаживаешь за красной смородиной в этом году, – сказал папа.

– Ну как вы не понимаете, – возразила Мишель. – У меня же так много новых друзей. У меня нет времени на всех!

– Завтра у тебя день рождения, – напомнил папа. – Давай вместе поухаживаем за кустом. Надо сорняки прополоть и полить его как следует. Листья у него совсем сморщились. Пока мама пирог печёт, мы с тобой поработаем.

– Да я же ну совсем не могу, – заупрямилась Мишель. – Мне надо обойти всех друзей и пригласить их на день рождения.

Праздник выдался очень жарким. Солнце палило нещадно. Не спасали ни тень от деревьев, ни лёгкий ветерок. С самого утра подружки и друзья приходили поздравить Мишель, да так и оставались поиграть, побегать и повеселиться.

Стол с угощениями для детей накрыли в тени деревьев. Ждали, когда пама Мишель вынесет праздничный торт, украшенный красными ягодами смородины.

– Мишель, – сказала мама, – мне не хватило буквально пяти ягод, чтобы украсить торт. Сорви, пожалуйста, немного.

Мишель подошла к кусту и стала срывать ягоды.

– Привет, – сказала Мишель. – Я сегодня очень счастливая. И мне весело. У меня есть ты и ещё много-много друзей. А ещё я скажу тебе по секрету, что мне нравится вон тот мальчик в белой футболке. Об этом никто не знает. Только ты. Но ты мой друг. И ты никому не расскажешь о моей тайне.

В этот момент ветка, с которой девочка срывала красные ягоды, каким-то странным образом изогнулась и поцарапала руку Мишель, да так сильно и глубоко, что на коже выступило несколько капель крови.

– Ой, больно! – воскликнула Мишель, и слёзы покатились из её глаз. – Зачем ты это сделал? Ты плохой. Ты сегодня даже пахнешь по-другому. Я больше не буду с тобой дружить.

Мишель бросила на землю сорванные ягоды и побежала к маме.