– Ты моя, Карма, – прошептал он на рассвете. – Твои сердце, тело и душа мои. А я весь твой.

Женщина закрыла глаза и кивнула. Она позволила ликану заклеймить себя. Эта метка стала символом рождения их любви.

Никто не посмел их потревожить.

Поутру она проснулась одна. Тело приятно ломило, и в каждой клеточке поселилась лень. Карме было так легко на душе, что хотелось улыбаться и петь. А еще найти ее ликана.

Рут хотел отблагодарить свою дайру за ту ночь, которую она подарила им двоим. Он и представить не мог, что его валькирия окажется такой чувственной и нежной. Она была сладкой, словно мед, а ее податливое тело точно создано для него богами. Они двое напоминали кусочки разбитой вазы, которую склеили в единое целое. Теперь Рут в самом деле не смог бы жить без своей дайры.

Собрав с праздничного стола мяса, сыра и сливового вина, он вернулся в шатер, но остановился у края, услышав голоса. Заглянув внутрь, он едва сдержал рык, когда увидел группу женщин-воинтельниц, окруживших Карму. Он услышал обрывок фразы одной из них, которая стояла прямо напротив его дайры.

– Тебе мало того, что ты обрекла на исчезновение наш род, теперь ты еще и осрамила его связью с одним из наших врагов.

Больше Рут не был намерен терпеть. Он собирался войти, но на его плечо легла рука. Он обернулся и застыл, увидев Саху. Он слегка поклонился в знак почтения, а молодая королева прошептала:

– Смотри. И ты услышишь то, чего Карма никогда тебе не скажет.

Слова правительницы заинтриговали Рута. И хотя ему было невыносимо знать, что его женщина могла быть в опасности, он не стал входить.

«Карма мудрая и опытная воительница» – успокаивал он себя.

– Наш род был изначально обречен, – прошипела его дайра. – Ни ты, ни я, ни Саха, ни кто либо из наших женщин не смог бы изменить неизбежное. Не в это время, сестра. Теперь не мудрость правит, а сила. И лишь в союзе одного и другого родиться мир. Добро. Любовь.

Женщина не стала слушать Карму, она рассмеялась ей в лицо. А затем и вовсе ударила.

Рут не мог более терпеть и ворвался внутрь. Саха не стала входить, она позволила тете самостоятельно справиться с матерью.

Закрыв собой Карму, Рут вышел вперед, оголив меч. Он не хотел ранить никого из женщин, но и защитить свою дайру был готов любой ценой.

– Я знаю, как сильно вы ненавидите ликанов, – произнес он. – Всех без исключения. Но послушайте меня, последнего из рода Серых Волков. Я знал многие кланы, которые поклонялись матерям. Но были также и другие. Те, которые подобно северным ликанам, вырезали все живое, уничтожали и изувечивали забавы ради. Те иные отличались от таких, как мой род. Поверьте, женщины! У нас с вами общий враг. И я клянусь своим зверем, что буду драться до смерти за каждую из вас. Но никому и никогда я не позволю унижать мою дайру.

Он слегка вздрогнул, ощутив хрупкую ладошку на свое спине. Карма гладила его в знак одобрения, и это было лучшей наградой для мужчины.

Женщины собрались уходить, лишь одна из них задержалась.

– Тебе никогда не понять боли, которую принесли ликаны в наше племя, – прошипела она в лицо Руту. – Не тебя терзали сутками, насилуя и унижая. Не ты в бреду на волоске от смерти молил убить, лишь бы прекратить страдания. И не тебе сестры несколько месяцев втирали ядовитые мази, лишь бы шрамы сошли.

С каждым словом Рут закипал от гнева. Он понимал, что женщина рассказывала историю своей королевы. Ту, которую сама Карма никогда ему не поведает. И он ничего не мог с этим сделать. Рука его дайны медленно сползла вниз по его спине, и он больше не ощущал тепла ее прикосновения. Он мог чувствовать ее боль, и она разрывала ему душу.