— И всё равно стоит попробовать. Вот, например… Как же его там звали? — Артефактор честно попытался вспомнить имя, но за сегодняшний день он видел их десятки, а голова уже начинала пухнуть от обилия информации. — Нет, не помню.

— Значит, он не так уж и важен.

— Не скажи! — Марк повернулся к другу лицом и зашагал спиной вперёд. — Из того, что я успел прочесть, можно сделать вывод, что он был весьма известным артефактором.

— Кто бы сомневался, что именно он тебя заинтересует. — Райт усмехнулся и резко дёрнул Марка на себя. — Ну ты хоть немного за дорогой следи!

Артефактор, чуть не впечатавшийся затылком в фонарный столб, бесшабашно ответил:

— Зачем, когда у меня есть ты?

«Правильно Ориана говорила, жениться ему пора! — подумал Райт и погрозил другу кулаком. — Пусть супруга с ним мучается».

— Тебе уже пятьдесят восемь лет… — не сдержался достопочтенный мэр Северска.

Марк мгновенно надул губы и захлопал белёсыми ресницами. Видимо, он считал, что так будет выглядеть мило, но с учётом трёхдневной щетины, тёмных кругов под воспалёнными глазами и вороньего гнезда на голове, эффект вышел совершенно противоположным. Райт с чистой совестью осенил себя знаком, отгоняющим нечистую силу. И даже задумался, стоит ли ему поплевать три раза, как делали это старушки в глухих деревеньках.

— Злой ты, — «обиделся» на него артефактор, перестав кривляться.

— Ну да, не добрый, — с тяжким вздохом признал свою вину Райт. — Но с тобой только так и надо, иначе совсем от рук отобьёшься. Я иногда жалею, что ты ушёл с поста главы отдела.

— Я тоже жалею, — не стал отрицать Марк. — Но у меня не было другого выбора. Ты ведь сам видишь, счёт идёт в лучшем случае на месяцы.

— Да, мне сегодня сказали, что прорыв случился над одним из городов в Расожском царстве.

— Но это же далеко на востоке! Много пострадавших? Как они запечатали образовавшуюся дыру? А в других странах…

Райт поднял руку, заставив артефактора замолчать. Когда его друг был чем-то увлечён или обеспокоен, то мог выстреливать вопросами с невероятной скоростью.

— Я ещё сам толком ничего не знаю. Это были самые первые сведения, полученные из царства. Потерпи, и вскоре всё узнаешь.

— Ты ведь сам понимаешь, это очень плохо.

— Если ты свалишься с переутомлением, станет ещё хуже. На данный момент у нас нет специалиста ценнее. Я не хочу сказать, что все те артефакторы, которых допустили к изучению Щита, ничего не стоят, но считаю, что им до тебя далеко.

— Я знаю.

В словах Марка не было и намёка на бахвальство. Он действительно был одним из лучших во всём мире, и прекрасно осознавал это. А ещё понимал, что звание лучшего накладывает на него большую ответственность, чем на других. И это порой угнетало.

— О, ты привёл его! — воскликнула красивая светловолосая женщина, широко распахнув входную дверь. — Скорее проходите внутрь!

— Он просто опасался, что без меня ты его не впустишь в дом, — радостно заявил Марк и, пихнув друга в плечо, сдвигая его со своего пути, заключил женщину в объятия. — Давно не виделись, Ориана.

— А кто тебе в этом виноват? — с укором напомнила она, обнимая в ответ. — Ты же на умертвие похож! Такой же бледный и замученный.

— Я ему то же самое сказал, — подтвердил Райт и шутливо погрозил другу кулаком. — Свою жену заведи, с ней и обнимайся!

— Но твоя же красивее! — с искренним восхищением ответил артефактор и, отступив на пару шагов, принялся с умилением разглядывать Ориану, прижав ладони к щекам.

— Да ну вас! — со смешком возмутилась женщина и, перекинув толстую золотистую косу себе за спину, первой вошла в дом.

И всё же Марк нисколько не преувеличивал. Ориана действительно была невероятно красива, выделяясь даже среди потомков тайхар. Высокая, стройная, с вылепленными, словно искусным скульптором, чертами лица, юная, с плавными движениями, которыми просто хотелось любоваться. И только синие глаза на юном лице без единого следа морщин выдавали истинный возраст целительницы. Слишком много она успела повидать и пережить.