– Так что, это все – вранье? – Сделала свои выводы из увиденного Адель.  – Значит, вы не поможете Вилфреду?

– Знаешь, девочка, давай-ка по порядку. – Барон Норберт снова потер переносицу. – Расскажи, кто сейчас является бароном в Чернолесье?

– Мой дед, барон Хуберт. – Серьезно ответила Адель, не понимая, впрочем, каком образом ее ответы могут повлиять на исход дела.

– Хуберт? Хм-м… Я помню барона Хуберта. Хуберта одноглазого, прозванного еще Неукротимым. Мы с ним в старые времена неплохо ладили. Особенно. Пока он не женился и не осел напрочь в своих землях.

– Это был его дед. – Помертвевшими губами, прошептала Адель. Это сколько ж барону лет?! – Дедушку назвали в честь барона Хуберта Неукротимого.

– Да.  – Немного невпопад ответил барон Норберт. – Оказывается, столько лет уже прошло. У внуков Хуберта уже взрослые внуки…

            Он ненадолго задумался. Потом одним глотком допил из своего кубка остывающее вино и, что-то для себя решив, кивнул Адели.

– Ну, что же ты, девочка? Пей. Тебе надо немного согреться. А я пока распоряжусь кое о чем.

            Адель храбро отхлебнула из кубка, который держала все время в руках и удивленно уставилась на барона.

– А ты думала, я буду спаивать ребенка? – с усмешкой ответил он на ее взгляд. Останавливаясь у двери.

– Я – не ребенок! Мне скоро шестнадцать!

– Да-да! – Теперь барон Норберт смеялся уже откровенно. – Шестнадцать тебе исполнится совсем скоро. Но, бьюсь об заклад, твое пятнадцатилетие наступит намного скорее. Впрочем, я не удивлюсь, если тебе и четырнадцати-то нет. Ты уж прости, баронесса Адельхайд из Чернолесья, но до взрослой девушки тебе еще расти и расти.

            С этими словами хозяин замка вышел, оставив Адель в одиночестве допивать горячий ягодный компот, щедро сдобренный ароматным лесным медом.

            Некоторое время спустя барон Норберт вернулся в комнату в сопровождении господина Альфреда и еще какого-то господина, странно напоминающего храмовника. Но откуда здесь взяться храмовнику? В проклятом замке? Или его тоже за что-то прокляли?

– Вот, господа, это – баронесса Адельхайд из Чернолесья. – Представил хозяин девочку гостям.  – А это, госпожа баронесса, капитан моей стражи, господин Альфред из Дальнего Лога и достопочтенный отец Флорентинус, наш капеллан.

– Приятно познакомиться, господа. – При процедуре представления Адель встала. А сейчас сделала легкий книксен в сторону господина Альфреда и склонилась под благословение к храмовнику. Тот с одобрением кивнул, благословляя.

            Видно, повинуясь приказу барона Норберта, слуги втащили в комнату еще два массивных кресла и поставили столик так, чтобы каждому их присутствующих было удобно дотянуться до него.  Так же, почти незаметно, на столе появились еще кубки. А храмовник положил на стол две досочки, обтянутые кожей, которые издавна использовали для хранения особо важных писем.

– Итак, друзья мои. – Начал барон Норберт, едва слуги успели выйти. – Госпожа баронесса пришла в мои владения добровольно, как и было заповедано от века. Она попросила исполнить ее желание, а взамен предложила мне родить наследника Зеленого Леса.

– Господин барон, – осторожно вмешался капитан Альфред. – Не слишком ли девочка мала для такого испытания?  Будет ли это законно?

            В ответ барон нетерпеливо двинул рукой и кивнул на храмовника. Тот понятливо открыл кожаный переплет, вынимая пожелтевшие документы.

– Согласно Уложению от года Творцова… – Он начал зачитывать какие-то цитаты на языке храма. Адель, чей дед считал изучение женщинами иностранных языков пустой тратой времени, понимала хорошо если каждое третье слово. И то, в основном те, которые чаще всего встречались в храмовых службах. Видно, готовясь стать военным, господин Альфред тоже в свое время не сильно усердствовал в храмовых науках. Потому что некоторое время спустя он не выдержав, прервав достопочтенного Флорентинуса.