Неподалёку журчал ручей; я подошла к нему, разделала тушу, помыла руки и вернулась к костру. Придумала, как насадить несколько кусочков мяса на палку и устроить гриль под звёздным небом. Пока оно жарилось, мои мысли метались, как пойманный в сеть муравей. Что же я ищу в этих местах?

Любовь? Ахаха! Да нет уж. Это явно не для меня. Слава? Честно говоря, я даже не знала, как её можно приобрести. Что для этого нужно делать? Совершать подвиги? Возможно, именно здесь, в Элоре, на меня свалится слава. Но все же моей главной целью было снятие проклятие. Надеюсь, ответы таятся здесь, в Элоре.

На утро я собиралась найти себе новую одежду и залезть в самую гущу этой таинственной истории, чтобы эльфы не познали о моем здесь присутствии. А сейчас, устроившись на мягкой траве, как истинный искатель приключений, я наконец-то наслаждалась постным мясом и смотрела на огонь, погружаясь в сладкие объятия сна.

Я поморщилась от резкой, но не сильной боли в боку. Сначала мне казалось, что меня ударило что-то твердое. Вспомнив о вчерашнем вечере, я немного покачала головой и с неохотой повернулась на траве, открыв глаза. В лицо мне светило солнце, и, если честно, это совсем не располагало к поднятию с земли.

Передо мной стоял он – высокий, статный, с длинными черными волосами, уложенными в аккуратные пряди. Пронзительные карие глаза, словно прожигали насквозь, а белое одеяние, в котором он был, придавало ему вид некоего древнего мудреца. Хм, может, это и эльф? Но вряд ли – уши у него были абсолютно обычные, как у человека… Тут же нет людей. Ведь так? Это, возможно, просто мода местных жителей, приправленная ароматом свежей травы и легким налетом величественности. Кто знает.

Я поняла, что он держит в руках посох, явно предназначенный для резкого тычка в мой бок. Сложно сказать, что было злее – его взгляд или сам факт, что его посох у меня под боком. Резко сев, я чуть не уронила свои волосы на свежескошенную траву и, слегка покачиваясь, пятясь назад, попыталась удалиться в безопасное расстояние. Но, разумеется, неудачно.

– Кто ты такая? – строго спросил он, сверкая своими глазами, как будто я была единственным светлым пятнышком на его длинном пути.

– Я… Коралин, – замешкалась я, потому что запомнить вымышленное имя для такого момента было не просто.

– Как ты оказалась в Элоре, человек? – продолжал он, его тон так и подсказывал, что я должна сейчас ответить не только четко, но и быстро.

Что же мне сказать? Убедить его в том, что я просто заблудилась? Или признаться, что незабудки на королевском корабле были просто слишком заманчивыми? В таком-то деле не расскажешь, что ты забежала на корабль, полный симпатичных моряков, и с первого взгляда решила: «Почему бы и нет?»

– Заблудилась, – солгала я, хотя и сама не верила своим словам. Мой артистический талант меня подводил.

Он прищурил глаза, явственно недоверяя моей нелепой версии. Черт побери! Почему правила не работают в других мирах?!

В этот момент я решила, что надо брать инициативу в собственные руки. Это не тот мир, где можно просто смириться с судьбой, надеясь, что за тебя всё решат, как в старых добрых романах. Он не выглядел ни как дракон, ни как карлик – вообще как-то не вписывался в привычные сказочные паттерны. Просто человек с нормальной внешностью, только в белом одеянии и с явно плохим настроением.

– Поднимайся, – произнес он, словно раздавая приказ, а не просто предлагая помощь.

– Зачем? – пробормотала я, хотя и знала, что это не самый логичный вопрос. И даже не пыталась скрыть свою бесцеремонность.

– Я отведу тебя к королю, – фыркнул он, демонстрируя свои истинные намерения. – Такие как ты здесь в новинку. Пускай он разбирается с этой проблемой.