– Кодонак был прав… Неужели нашелся?.. – прошептал он, теребя в руках письмо, взятое только что со стола, и вглядываясь в написанное. Элинаэль краем глаза заметила сломанную печать и на ней два перекрещенных меча – печать Кодонака.

– О! – воскликнул Мастер Исма, воззрившись на Элинаэль. – Я едва не забыл. Меня просили передать послание для тебя.

Он протянул ей свернутый и запечатанный той же печатью лист пергамента. От Хатина Кодонака…

– Вы не возражаете, если меня в этом визите будет сопровождать один человек? – спросил Ректор Исма, провожая их до двери.

– Конечно нет! – ответила Эдрал.

Элинаэль же ничего не сказала, она думала о письме.

Девушка распечатала его дрожащими руками, как только ей удалось ускользнуть от Эдрал под предлогом необходимости приготовления к вечернему визиту в дом Мастера Этаналя и остаться в одиночестве. Эдрал глядела на нее с пониманием и на своем обществе не настаивала.

«Не мог не написать тебе. Хотя я не знаю, что может написать изгнанник… Разве что пару строчек.

Спасибо за огонек, лучшего подарка мне не делал никто и никогда. Он по-настоящему согревает мое сердце…

Я нашел новый дом… Новых друзей… Поверил в сказки об Астри Масэнэссе… (с ума еще не сошел. И пока не собираюсь).

Передай мое приветствие всем.

Береги себя.

Да не погаснет твой огонь!

И еще, если встретишь вдруг парня по имени Вирд Фаэль, отведи его к Мастеру Исме. И не удивляйся, что бы ни происходило. Всему, что говорит Вирд, верь.

Твой навеки, Хатин Кодонак».

И все. Элинаэль ожидала большего. У нее возникло такое чувство, что одной рукой Кодонак писал, а другой удерживал перо, чтобы не написать ничего лишнего. Ни искры! Ни пламени! «Твой навеки…»

В мрачном расположении духа Элинаэль провела остаток дня, и ее настроение не улучшилось даже тогда, когда она стала собираться в гости к Архитектору.

Кодонак написал письмо Ректору, в нем он рассказал намного больше, судя по тому, что Исма шептал. Может ли Элинаэль из двух строчек сделать какие-либо выводы, вроде: «Кодонак был прав или не прав…» Зачем он написал, что поверил в сказки? Зачем он написал… «твой навеки»?

Элинаэль натянула синее шерстяное платье из тех, которые смогла купить на стипендию студентки Академии Силы, превышавшую любые деньги, что ей до приезда сюда удалось заработать в течение целого года. Платье было для прохладной погоды – заканчивалась осень и близилась зима. «Синий цвет всегда нравился Кодонаку», – подумала она с грустью.

На то, чтобы привести в порядок свои еще не слишком длинные волосы, ушла всего пара минут, Элинаэль захватила плащ и направилась к выходу из Академии, где условилась встретиться вся их компания.

Здесь уже ожидали Эдрал, Мах, Хабар и Лючин. Вскоре появились на горизонте такие разные по походке и строению тела Тико и Тоше. Возник словно ниоткуда Марил. И вот, наконец, выплыла из-за поворота с гордо поднятой головой Иссима в сопровождении Шоса, который в последнее время от нее почти не отходил, словно паж от королевы. Влюбился.

Путь до дома Итина Этаналя занял не больше пятнадцати минут.

Входящих в дом шумной гурьбой встречала на этот раз пожилая служанка, которая указывала, куда положить плащи и где оставить обувь. Она провела их в гостиную, где сегодня стояли приготовленные, чтобы вместить всех, стулья, кресла и софа. В камине весело горел огонь, потрескивали дрова.

Мастер Этаналь и тот самый юноша, ожидавшие их, встали со своих мест, приветствуя гостей.

Юноша был высок, строен, его лицо, что выглядело уже не таким изможденным, как тогда, когда они впервые увидели его, было довольно симпатичным. Он улыбался скупо, и его зеленые глаза смотрели серьезно и пристально. Он чем-то притягивал взгляд Элинаэль, и каждый раз, когда она старалась незаметно рассмотреть его получше, он тут же встречал ее взор своим, отчего становилось неловко.