– Маша, я должен предупредить всех людей этого мира об опасности. Я для этого сюда пришёл. Не только из-за мечты.

– Я тебя тоже не понимаю. Ты так странно говоришь. Мне кажется, ты психически болен, прости…

– Я не болен, я просто другой.

– Это я вижу.

Маша была в замешательстве. Её хлебосольная деревенская натура не придумала ничего лучше, чем усадить Якова за стол и напоить чаем с плюшками. Он их съел пять штук.

– Эта еда тоже из растений? – осведомился он. – Такая вкусная.

Маша засмеялась.

– Это как приготовить! Можно и невкусно испечь. А так да, из растений. Точнее из муки, которая является продуктом из растения пшеницы. Яков, а у тебя родственники есть? Может, тебя ищут?

Он погрустнел.

– Все умерли.

– Но как?

– Их монстры съели. Ты не поверишь, боюсь.

– Я попытаюсь. А где эти самые монстры живут?

– Под землёй. И я там жил с моим народом. У нас были города… Пока не появились эти чудовища. Они были сначала обычными крысами, потом стали расти, размножаться и нападать. Их очень. Очень много.

– Народ, который живёт под землёй? Не верю!

– Целая цивилизация. Была. Более семи веков.

Маше казалось, что она слышит сказку. Было и интересно, и жутковато. Как бы самой умом не двинуться!

– Яков, а пойдём погуляем, а? Я тебе город наш покажу.

– Да, я хочу! Я благодарен тебе, Маша.

– Сейчас как раз темнеет, скоро вечер. И глазам твоим будет полегче, солнце заходит, уже не палит.

– Вечер?

– А, ну да. В подземелье же всегда ночь. – догадалась Мария. Она объяснила Якову наскоро про смену дня и ночи, а заодно и про времена года. Парень слушал так внимательно, что Кривулина поймала себя на том, что начинает верить в его бредни про каменный мир.

– Но, я в этом не пойду! – запротестовал Яков, показывая на висевший на нём, как на вешалке Машин спортивный костюм.

– Супермаркет недалеко. Скоро стемнеет, тебя никто не увидит. Подберём тебе что-то, у меня до зарплаты ещё восемь тысяч осталось. Ну что ты так смотришь? Или в Вашем мире не платят зарплату?

– У нас нет никакой зарплаты. Не было. А за что её платят и кому?

– Всем. За работу. Вот деньги, гляди», – сказала Маша и вытащила из кошелька бумажные купюры и несколько пятаков.

– Красивые картинки. И кружочки эти блестящие. А зачем они тебе нужны? Для какой-то игры?

– О, боже! – воскликнула Мария. – Идём, по дороге расскажу!

Молодые люди вышли на улицу. Сначала двигались молча, Маша с интересом наблюдала за своим гостем, который шёл, не глядя под ноги совсем. Он рассматривал здания, проходящих мимо людей (они оказались действительно большими, высокими и крупными), деревья в зелёной густой листве. Машины привели его просто в восторг. Он искренне и по- детки изумлялся чудесам прогресса. Понравились ему птицы. Они долго сидели на скамейке в аллее, наблюдая за пузатыми серыми голубями, снующими туда-сюда, пока не начался закат. К этому времени друзья (они, несомненно могли уже считать себя таковыми) вышли на набережную. Яков с влажными от слёз глазами внимательно следил за багровым солнцем, медленно плывущим за горизонт по другую сторону реки.

– Маша! Я всю жизнь мечтал увидеть его, Солнце. Многие из моих товарищей вообще не верили в его существование. Оно прекрасно. И этот мир чудесен. Как же так? Я теперь задаюсь постоянно вопросом, зачем наши предки покинули этот мир? Лишили нас, своих потомков этой радости? Жить под этим небом, дышать настоящим воздухом, любить этих птиц, деревьев и цветов?

– Деревья и цветы, – поправила Маша.

– Прости, я плохо на вашем языке говорю.

– Ты нормально говоришь, я тебя отлично понимаю. Немного путаешься в склонениях…