Покосившись в сторону ущелья, которого уже не было, она обнаружила себя в высокой каменной чаше перед огромным Замком. Ведущая к нему лестница не пустовала. По широким ступеням поднимались страшные истуканы! Неимоверное страдание читалось на их уродливых каменных лицах.

Бежать некуда, мысли путались, обгоняя одна другую! Она в логове Огненного Бога! И совершенно одна! Испуганное сердечко малышки билось, как пойманная птичка, но стоявший напротив юноша был так скромен, так сказочно красив. Он привлекал к себе с такой неотразимой силой, что, прислушавшись к себе, девчонка посмотрела на своего спасителя другими глазами. Впервые в ней заговорила чувственность. Страх пропал.

В жарких снах она уже видела себя в его объятиях и делилась своими ощущениями с молоденькими подружками. Не стесняясь и не скромничая, хотя и уверяла всех, что хотела бы сохранить девичью честь до замужества. Но, встретившись с героем своих грез, мечтательница отбросила все предрассудки. Он здесь, он рядом, он спас её от неминуемой гибели! И мысленно потянулась к нему. Похоже, хозяин Замка это почувствовал. Он окинул хрупкую фигурку загоревшимся взглядом, но сказал совсем не то, о чем подумал:

– Ущелья больше нет. Пойдем со мной. Я помогу тебе выбраться отсюда.

Дарэнд не подал ей руки и пошел к Замку. Она приглянулась ему. К незнакомой девушке его потянуло с первого взгляда, но ему уже известно, к чему приведет возникшее между ними влечение. Пройдя несколько шагов, Дарэнд оглянулся, не отстала ли девушка. Та не тронулась с места. Зовущий взгляд сказал ему о многом. Заметив, что юноша обернулся, девушка стала опускаться на землю, готовая принадлежать первому в её жизни мужчине. Дарэнд остановился.

Когда ущелье захлопнулось и враждебные вихри улеглись, Черная скала и Замок обрели монолитное единство. Впервые таинственный мир заявил о своем присутствии так открыто, и этот мир мог принадлежать только Огненному Богу, в котором метался мальчик по имени Дарэнд, подбадриваемый Лейдэрой: «Да, милый, я знаю, как трудно приспосабливаться к чужой природе и другим формам жизни. Но ты не бойся. Твоя звездная кровь поддержит твои силы, мужество и сохранит твой разум».

«И поможет, и сохранит» – усмехнулся Огненный Бог и поспешил вернуться к спасенной им девушке. Опустившись на землю рядом с нею, Огненный Бог откинул подол ситцевой юбки и увидел её всю: хрупкую и нежную, трепещущую в ожидании ласк и поцелуев. Она не убежит, не вырвется и отдастся ему без принуждения и с радостью, потому что захотела этой близости. От Огненного Бога исходила такая сила чувственного влечения, что сопротивляться ей было невозможно. Сладостный, обезволивающий жар его прикосновений разгорячил её до изнеможения. Но уже положив руки на девичьи бедра, обольститель решительно встал и заставил её подняться. Взаимность между ними невозможна, но она вправе сделать свой выбор. Он даст ей такую возможность, и только потому, что до несчастного случая она не собиралась расставаться с жизнью. А это другой расклад, и разница между добровольным уходом и роковым совпадением не подлежала сомнению. Хотя – Огненный Бог посмотрел на нее долгим взглядом – камень упал, и он не обязан скреплять концы уже порванной нити жизни и вмешиваться в замыслы судьбы. Но девушка была так хороша. Её юное тело и невинность вызывали желание обладать ею, только поэтому он не дал ей погибнуть и вернул к жизни.

– Мы не можем быть вместе. За близость со мной ты расплатишься жизнью.

– Я знаю, что уже погибла! – воскликнула девушка, чувствуя, что не справляется с желанием.