Первое, что они увидели, – это небольшой медный медальон на красном шнурке. На нём было изображение медведя в тёмном плаще и маске, скрывающей глаза. Сверху красовалась выведенная золотом надпись: «Чёрный Король». Под медальоном лежали свёрнутые бумаги. На одной была схематично набросана карта леса, пестрящая пометками. На второй обнаружился список травоядных зверей, напротив некоторых имён стояли цифры и неразборчивые подписи. Всё это выглядело очень подозрительно.

– Чёрный Король… Какое странное название. Что это за медальон и список? И почему Агафон прячет всё это! – удивилась Марфа, взглянув на подругу.

Василиса сделала напряжённую мордочку, как бы что-то припоминая.

– Чёрный Король, король леса… Я знаю, что это значит! Ещё в детстве моя прабабушка рассказывала о тайном обществе хищных зверей. Оно существовало очень давно, поэтому многие про него забыли. Именно так себя называли участники страшной банды охотников. Прабабушка рассказывала, что её кузина пострадала и чуть не стала жертвой хищника. Нападающие были в чёрных одеяниях. После этого моя прабабка, её кузина и другие близкие родственники не надевали ничего тёмного, им сразу становилось плохо. Я тоже не люблю чёрный цвет, наверное, по наследству передалось. Чувствую я, Марфуша, твой муженёк как-то связан с этими убийствами и нападениями. А этот медальон и список – улики против него.

Марфа затряслась, словно в ознобе, сердце забилось учащённо, голова закружилась. Она облокотилась о ствол берёзы и горько заплакала.

– Что же мне теперь делать!? Как быть? Если Агафон действительно причастен к охоте, то я не смогу жить с ним под одной крышей, не смогу простить обман и все его злодеяния. Ведь было время, когда мы любили друг друга, как же мог он так поступить?! Таптыжка! Мой сын! Как я ему объясню, что мы больше не можем жить с его отцом! Что мне теперь делать!? – сквозь слёзы причитала она.

Василиса обняла подругу, пытаясь найти слова утешения, но на душе у медведицы лежал тяжёлый камень. Обсудив с зайчихой дальнейшие планы, Марфа-кудесница побрела в сторону дома. Она думала о Таптыжке, и это придавало ей силы. Прежде всего, она мать, ей надо заботиться о сыне.

Медведица успела вернуться до прихода мужа. Первым делом она зашла в его кабинет и, защёлкнув медный замочек, положила сундучок на место. Она решила, что, когда придёт Агафон, нужно будет его обо всём расспросить, не выдавая свои подозрения. Разговор хорошего не предвещал, но Марфа решила попробовать.