– Не смей, – угадал его мысли Граф. – Мы в гостях.

– Граф, иди сюда! Помнишь моего сына, Гивара?

Гидавер выглядел не слишком радостным, а мужчина рядом с ним двадцати пяти лет от роду казался ещё более мрачным. Как и на Алгоне, на нём был дублет, но бежевого цвета, с золотой нитью.

– Конечно, я помню этого юношу! – воскликнул Граф. – Вы тогда подстрелили самую юркую лисицу, я прав? Чудесное было зрелище!

– Благодарю… – скромно подтвердил Гивар.

– Однако, дорогой Граф, мой Гивар ничуть не уважает своего отца. Он не верит, что я сумею раздобыть золотую змейку!

– Змейку? – для стороннего наблюдателя выражение лица Графа ничуть не изменилось, но Алгон уже мог уловить на нём удивление. – Уж не о легендарной ли золотой змейке ведётся речь?

– Да! О той самой! Я вот-вот узнаю, где она хранится, и тогда…

– Вы, несомненно, в курсе, что судьба Короля Воров и золотой змейки связана? – Граф мельком взглянул на юношу.

Алгон насторожился. Первый раз он слышал о странной змее и уж тем более о её связи с Королём Воров.

– Что за змейка?

Гидавер округлил глаза, поглядел на Графа, потом на юношу и улыбнулся уголком губ.

– Ты правда не знаешь, юноша? – Алгон кивнул. – Тогда я тебе поведаю чу-уде-есную и пугающую историю о Короле Воров, о золотой змейке и о драконах.

«Больше тысячи лет назад на дальнем юге властвовали драконы. И был среди драконов самый великий, самый древний и самый могущественный. Представитель богов среди драконов, представитель драконов среди богов. У великого дракона было четыре сердца, и в одном из них была заточена чудесная золотая тиара в форме змеи. И вот однажды на юг явился мужчина, разбил все четыре сердца и сразил легендарного дракона.

Он забрал змейку и унёс её на север. Народ драконов впал в уныние. Из-за горя и тоски все драконы уснули, а со временем окаменели. Их тела были разрушены, и покрыли белоснежные пески чёрной пылью статуи драконов. Так появилась тёмная пустыня.

Убийца великого дракона, а за ним и всего народа, исчез в истории. Осталась только золотая змейка, которая прославилась на весь свет из-за своей связи с Королём Воров.

После исчезновения драконоборца она попала в руки вождю варваров. Понимая ценность змейки, он спрятал её в огромной крепости далеко-далеко на юге, где само солнце касалось песка. Эту крепость называли Гар-Бор, что означает «горящая земля».

Вождь окружил сокровище десятками дверей и повесил десятки замков. Всех путников он кидал в темницы, и вот однажды вождь обнаружил, что все темницы открыты и узники выпущены, а змейки нет на своём месте. Однако ни один ключ не был украден, ни одна дверь не была взломана.

Следующим владельцем змейки был владыка даркулов из-за далёкой Грани. Среди пиков Сулымастры, где земля кипит, с неба льётся кислота, а сам воздух ядовит, он поставил сундук со сложнейшим замком, который можно было открыть лишь одним ключом. Но на следующее утро даркулы обнаружили, что сундук пуст и змейки нет.

Так она и кочевала от одного владельца к другому и неустанно возвращалась к Королю Воров до тех пор, пока не исчезла вовсе».

– И теперь я догадываюсь, где она лежит, но нужно уточнить…

– Зачем тебе эта змейка, Гидавер? Хочешь привлечь к себе внимание Короля Воров? – поинтересовался Граф.

– Радемос объявил большую награду за голову воровского короля. Я хочу получить этот куш.

– Значит, ты бросаешь вызов Королю Воров? – лукаво спросил Граф.

– Да, твою мать! Тишина в зале! Тишина!!! – Гидавер вскочил на стол, снося кувшин с вином. – Прилюдно я бросаю вызов Королю Воров. Я добуду золотую змейку, и пусть он попробует её у меня отобрать! – он спрыгнул со стола. – Воровской ублюдок, – добавил уже тише. – Идёмте, Граф, на балкон, я желаю поговорить с глазу на глаз. Эти дворяне и их дух