– Зачем же тогда ты прибыл к нам?

– Вы попросили, я не смог отказать. Поведай мне, старый силонитар, в чём заключаются ваши проблемы.

III

Они шли по коридорам, полным магов и чародеев. Здесь, в обители ордена, ранее жили лучшие светила в области науки и магии. Но сейчас Башня находилась в упадке. Глядя на учеников, можно было легко понять, что они негодны для обучения, но с каждым годом орден набирал всё больше и больше простолюдинов. Выкупал ненужных детей у обедневших семей, обменивал знания на мелких воришек и подбирал попрошаек. Понемногу из сообщества магов это место превращалось в оплот обездоленных. А покупка-продажа людей всё больше напоминала работорговлю.

По мере спуска под землю нарастала влажность воздуха. На стенах появилась плесень, под ногами начали хлюпать глубокие лужи. Кое-где с потолка пробивались ростки редких растений из рода пилея, которые в простонародье называли пещерной крапивой.

Каменная кладка понемногу сменилась на большие гранитные блоки тёмно-серого цвета. И чем глубже, тем крупнее были эти камни. Можно предположить, что в самых недрах Башня превращалась в огромную скалу. Впрочем, спуститься так глубоко не удалось ещё никому. Старые проходы в глубинах земли заполнила болотная вода, проникшая в фундамент задолго до того, как в этих местах поселились маги.

– Куда ты меня ведёшь?

Силонитар оглянулся и обречённо покачал головой.

– В библиотеку.

– Ты живёшь в Башне уже четыре десятка лет, а так и не научился ориентироваться в катакомбах? Идём… – некромант повернул в тоннель, полностью заросший зелёным мхом, сквозь который проглядывали бледные грибы.

Вскоре он нашёл одинокую дверь, но открыть её не смог.

– Ключи, – протянул он руку к силонитару.

– Это зал Раскола, нечего там делать.

– Ключи! – повторил Магот уже требовательно.

– Сюда не заходили последний десяток лет, – отпирая старую дверь, сообщил Ошген.

Казалось, он боится того, что может увидеть внутри. Войдя, старый маг действительно был поражён.

Посреди круглого зала, пол которого напоминал воронку и углублялся к центру, лежала старая люстра из тёмного серебра. За долгие столетия она наполовину погрузилась в старую плитку, покрытую слоем пыли, достигающим колена человека. Стоило двери отвориться, как пыль взметнулась в воздух и наполнила старое помещение. Словно пепел, она закружилась в свете одиннадцати символов древних богов, которые тускло мерцали по всему периметру зала Раскола.

– Это…

– Магия пробуждается, – громко чихнув, некромант пересёк зал и остановился напротив светящегося бледно-пурпурным цветом символа Акры.

Геральдическая птица мерцала в темноте, как будто внутри неё билось маленькое сердечко. Некромант чувствовал, как всё нутро наполняется силой, ощущал, как знак просит прикоснуться к себе.

– Идём! – сбил наваждение Ошген. – Кто бы мог подумать, что именно здесь всё и произошло.

Где-то под слоем пыли лежат тела магов, которые отдали свою жизнь ради спасения мира.

– Тела идиотов и трусов. Умные бы не погибли.

– Никакого уважения к усопшим.

– Как и никакого уважения усопших ко мне, – некромант выхватил из рук Ошгена связку с ключами и отворил дверь на противоположной стороне зала.

Потянуло сухим жаром; где-то здесь находился проход в недра земли, в те места, куда могли спуститься лишь бессмертные.

Тёмный тоннель окончился перед железной решёткой, за которой по мановению руки вспыхнули магические светильники, сияющие ослепительно-белым пламенем. Здесь начиналась древняя библиотека, содержащая все знания мира. Тысячи тысяч книг, старых как эта башня – как сама письменность.