«… приглашаю его светлость магистра королевской ложи – некроманта Магота – на экстренный конклав магов, связанный с предвестием возвращения богов в лице возрождения врат Машена, которые вы сейчас можете наблюдать у себя под ногами. Ожидаем вас в течение двух дней. С уважением, силонитар Ошген, маг синей крови».

Видение растаяло как неглубокий полуденный сон, но вместо растерянности на лице некроманта отразилось хищное волнение наряду с ощущением скорого возмездия.

– Орден Башни приглашает меня на конклав магов. Ордену понадобилась моя помощь! – глаза некроманта почернели. – Не думал, что они захотят позвать меня после всего, что между нами произошло. Это чудесно!

– И ты явишься? – монотонно поинтересовался король.

– Конечно! – некромант на несколько секунд призадумался. – Пока помню, отправь в Баклар отряд вартанов. Я обещал, что помогу Каригу разыскать его сестру, а теперь у меня есть неотложные дела!

– В который Баклар? Южный или северный?

– В оба! А теперь мне пора! Ты представить себе не можешь, как давно я ждал приглашения. Могу поспорить, что архиант Совил из Тограла тоже там будет. Уж поверь мне, Радемос, этот конклав запомнится им надолго! Все они вспомнят, почему так сильно меня ненавидят!

III

Затворив за собой дубовые двери, ведущие в покои отца, девушка прислонилась к стене и попыталась отдышаться. То, что предлагал ей король, казалось немыслимым. Но рано или поздно придётся следовать приказу, каким бы аморальным он ни казался. Её сестра Бальтиса уже спустилась в катакомбы и вернулась оттуда невестой, теперь то же самое следовало сделать и Гларалле.

В коридоре показался уставший паренёк в грязном дорожном плаще. Видя, что он направляется к королевским покоям, принцесса поморщилась и быстрым шагом двинулась прочь.

«Чего они все только и прутся в покои. Для чего нужны приёмные?!»

На широкой лестнице было прохладно. Промозглый ветер врывался внутрь через раскрытые ставни, песок привычно кочевал из одного конца дворца в другой. С ним пытались справиться слуги, но это удавалось с трудом. Девушка стала спускаться, чтобы поскорее достигнуть зала с картой. Во всяком случае некромант утверждал, что на пустом столе в том зале с длинным балконом находится самая настоящая карта и увидеть её могут лишь избранные. Скорее всего, это была какая-то уловка белого некроманта, который любил лишний раз подчеркнуть собственную уникальность.

В коридоре задуло ветром масляные лампы. Давно Гларалла не встречалась с подобным явлением внутри Уроговых сводов. Запах бил по обонянию. А откуда-то сбоку доносились голоса, и девушка без труда признала в них одного из своих ухажёров. Судя по тону, лорд Гвинсел был возмущён.

Не желая прерывать беседу, принцесса мельком заглянула в небольшой зал с жёлтой геральдической птицей на стене – старым символом рода Гельсидов, который давным-давно покинул северные земли.

– Не могу поверить, что она решила связаться с этим нищим принцем! У него даже земель не осталось, одни руины! Тьфу! – возмущался Гвинсел. – Я добьюсь её руки и затащу в постель при первой возможности!

– Не будьте столь поспешны в своих суждениях, Гвинсел, тут явно замешана политика, – его собеседником был барон Болгер, низкий мужчина с сальными волосами, походящий на большой бочонок эля, на который натянули тыкву, даже одежда барона была полосатой и широкой. – Держу пари, Радемос хочет женить свою стареющую дочку на принце Кариге и заполучить Южное Королевство, а тем самым восстановить империю Кастел.

«Стареющую дочку, пф-ф…» – едва сдержала возмущение Гларалла.

– Всё равно с этим южным выродком нужно что-то делать, – подал голос граф Нар, который был моложе собеседников года на четыре, но едва ли уступал в полноте Болгеру.