Синеока прислушалась, хотя кишащие мыши испуганно пищали под ногами и норовили залезть на шубу. А она старалась дышать как можно тише.

– Эй! Заблудились? – пробасил мужской голос на всю улицу.

– Тпру! – скомандовал Ждан. – Нет, господин полицейский! Просто вышли на променад…

– И гнали, как угорелые? – вопрошал страж закона. – Жить надоело? Ищете кого-то?

– Нет, – елейно выговорила Боянка, стараясь включить притворную мягкость голоса. – Увлеклись разговором о моих воспитанниках. Чудесные ангелочки… Еду смотреть лесную опушку, где провести новогодний праздник. А вы где будете праздновать?

– Держитесь подальше от Згой, – серьезно предупредил полицейский. – Не ребенка ли вы ищете? Я тут видел хромую девочку. Маленькую. Ваш воспитанник?

Глаза Синеоки округлились. Взрослые разговаривали примерно в сотне метров от нее. Она хотела выбежать и сказать полицейскому, что пережила, но испугалась. Боянка вывернет все на свой лад: сирота врет, а она – ласковый воспитатель. Нет, остается только дождаться конца разговора и следовать дальше.

– Какого ребенка, господин? – иронично усмехнулась Боянка. – Мой любимый подтвердит, что все дети уже спят, а завтра их ждут подарки. Спасибо вашему отделу за жалость к нам – убогим…

Возникла пауза в разговоре, лишь тяжелое дыхание лошадей указывало, что взрослые не разошлись.

– Тогда счастливого пути, уважаемые, – подытожил полицейский и направил коня в сторону. Топот утихал, когда страж порядка свернул влево. Наконец он уехал, оставив девочку один на один с преследователями.

– Куда ты так прешься? – гневно прошептала Боянка. – Много внимания к нам привлекаешь… Иди осмотри карету…

– Но, дорогая моя, она заброшена несколько лет…

– А что мешает этой там спрятаться? Темнота? Иди проверь. Я тут посижу… Только быстро, а то холодрыга заела…

Ждан, хмыкая, спрыгнул с повозки, и судя по проклятиям, поскользнулся и упал. Боянка рассмеялась, а он только буркнул в ответ:

– Подумаешь!

Паника охватила Синеоку. Она в ловушке! Теперь он откроет дверь и схватит ее!

– Думай! Думай! – шипела девочка. Взгляд упал на старое, изъеденное молью покрывало под ногами.

Шаги приближались, беглянка бесцеремонно подняла с пола тряпку и стряхнула грызунов. Она накрылась ею и с отчаянием ждала своей участи. Секунды тянулись, словно часы, а муж воспитательницы приближался к злосчастной карете. Наконец его костлявые пальцы сжали ручку. Та сначала не поддалась, но он резко раскрыл повозку. Оттуда высыпали полчища испуганных и возмущенных мышей.

– А-а-а-а-а-а-а! Чтоб тебя! – ругнулся Ждан и отпрянул назад, поскальзываясь на ледяной корке. А порыву воздуха все-таки удалось сбить его с ног.

– Там мыши, Боянка! Мыши! Эти паразиты тут живут!

– Ты видишь инвалидку?

– Ну нет! Я туда даже не сунусь. Они мне чуть руку не отгрызли!

– Трус! Вышла за труса! Мне подойти?

Ждан боязливо отошел на почтительное расстояние и пытался разглядеть хоть какое-то подозрительное движение. Ночь и пурга сыграли на руку Синеоке. А когда грызуны поползли по внешней обшивке кареты, то сразу отбили желание обыскивать «мышиное царство».

– Ее там нет! – буркнул мужчина, сдерживая тошноту. – Она бы не стала в этом гадюшнике прятаться. Уже рук не чувствую, а мы все торчим здесь. Убежала девчонка или ее кто-то приютил. Зуб даю, что это так…

– Ты уверен?

– Сама посмотри, раз не веришь мне! – шмыгнул он носом. – Такая вонь стоит, что я век не отмоюсь!

– Ты так всегда пахнешь! – огрызнулась Боянка. – Поехали! Ее застукают полицейские, то я тебя прикончу!

– Иду-иду, – махнул рукой Ждан и быстро убрался восвояси. – Придется проехаться по мостовой. Там находится ночлежка для бездомных…