– Кто сидит напротив? – он посмотрел на тюремщика – грязного сутулого пройдоху.

– Мятежник Раймон Инмельт, – ответил тот.

– Освободить его!

– Я буду вам служить верой и правдой! – закричал истощавший мужчина, держась за прутья решетки. Тюремщик зазвенел тяжелыми ключами.

– Так же освободите бывшую королеву и детей и отправьте их в соседний город.

– Да, ваше величество! – затрясся тюремщик.

– У меня еще много дел! – Элин развернулся и пошел к выходу, Джулия последовала за ним.

Элин и Джулия вошли в кабинет короля. Скелет сам закрыл тяжелые двери и осмотрел старые стены.

– «Преграда тьмы!»

Стекла стали черными, от стен полился рассеянный свет.

– Джулия!

– Да, мастер!

– «Трансформация, облик мачо», – Элин превратился в изысканного кавалера в сером камзоле с серебристыми узорами. На поясе появилась шпага с гардой усыпанной драгоценными камнями. Длинные золотистые волосы, аккуратно уложенные, спускались ниже плеч. – Джулия, будь добра, запомни этот облик. Это облик ректора академии героев.

– Запомнила, мастер, – она сняла шлем и поклонилась.

Элин улыбнулся, на высоком лбу блестела гладкая кожа.

– «Трансформация, истинный облик», – он опять превратился в скелета. – Отменить «Преграду тьмы», – чернота в окнах исчезла, и сквозь них полился дневной свет. Элин подошел к высокому окну. – Джулия!

– Да, мастер!

– Иди в наш старый особняк в Грионе и организуй там академию героев. Второй этаж сделай общежитием, первый – школой. Пройдись по улице, используя свои способности, отбери кандидатов в герои и пообещай кадетам стипендию в тридцать золотых в месяц.

– Будет сделано, мастер! – она поклонилась и, надев шлем, пошла к двери.

Высокие двери в зал совещаний открылись – Элин вошел, министры вскочили.

– У меня сегодня мало времени! – король посмотрел на них. – Кто из вас министр торговли?

– Я! – пролепетал толстяк, бледнея. Он судорожно вскочил с мягкого стула и подбежал к скелету на трясущихся ногах.

– До меня дошли сведенья, что вы присвоили тридцать тысяч золотых, под видом погашения несуществующего долга.

– Я все объясню…

– «Внезапная смерть!»

Толстяк схватился за сердце и рухнул на четвереньки, а затем перевернулся и распростерся на паркете. Из него вылетела черная душа. Элин забрал ее.

– Мне не нужны объяснения! Мне нужна ваша честность! – он поднял сжатый кулак. – Если я еще узнаю о казнокрадстве, недобросовестном исполнении своих обязанностей, взяточничестве, то достану вас даже из-под земли! Идите и помогите гномам организовать работу!

Он вышел из дверей, приближался полдень.

Перед дворцом на зеленом газоне стояли две группы людей: справа – маги в серых мантиях и с длинными посохами, слева – силачи в доспехах и без. Элин, растворив главные двери дворца, спустился вниз по широким ступеням. У открытых ворот стояли два солдата из «Девяноста девяти», возле них собралась толпа зевак, боящаяся переступить через невидимую черноту.

Элин подошел к магам.

– Ты кто? – он посмотрел на захудалого старикашку.

– Я Зэль Тронт, – пролепетал старик. – Маг Воздуха второго уровня.

– Ты самый сильный?

– Нет, – старик замахал ладонями. – Самый сильный – Эльбер Ондрон. Он маг Воздуха третьего уровня.

«Ну и жопа! – кивнул скелет. – Третий уровень у них самый сильный».

– Разве вы не учились в академии магии?

– Она сгорела в сто семьдесят втором, – вырвалось у старика.

– Расступитесь! Расступитесь! – послышались крики. – Расступитесь! Едет великий маг Гриона – Эльбер Ондрон.

Толпа посторонилась, и к распахнутым воротам подъехала черная карета. С нее спрыгнули лакеи в золотистых ливреях и открыли дверь. На железную подножку ступил старик в старой посеревшей мантии с длинным посохом.