– Последнее время я не понимаю, – пробормотала колдунья. – Не понимаю, что происходит… Эрика сейчас и буквально месяц назад – это совершенно разные люди.

– Эрика – Верховная жрица, – милитарианец поднялся со своего места и продолжил. – Не такая старая, чтобы быть спокойной, и не такая молодая, чтобы бояться.

Матвей приобнял женщину за плечи и прижал к себе:

– Возможно, нам не стоит вмешиваться, – прошептал он, вдыхая запах леса, оставшийся в её волосах.

– Что? – Эсма даже не шелохнулась.

– Манорок и Роталлеб установят мир, – вкрадчиво произнёс маг. – Это их работа. А наша просто не мешать им.

– Это твой совет? Оставаться в стороне?

– Быть настолько индифферентным, насколько возможно, – подтвердил милитарианец.

В воздухе повисли последние слова. На берегу подземной реки между скалистых горных пород, освещённые золотисто-розовым светом, Эсма и Матвей простояли практически час. Наконец маг вздохнул и отступил. Улыбнувшись, он подал женщине руку:

– Сегодня в лагере жареный кабан, миледи. Буду польщён, если Вы отобедаете со мной.

– Почту за честь, милорд, – рассмеялась она и тут же поправила себя. – Прощу прощения. Мессир.

Матвей задорно улыбнулся, мгновенно скидывая с себя пару лишних лет.

Вернувшись в свой лагерь уже под вечер, Эсма повалилась на лежанку и мечтательно посмотрела в потолок. Она провела пальцем по губам и прошептала:

– Неважно что скажут завтра. Давай жить только сегодня.

Так когда-то сказал Матвей. “Настоящий девиз”, – подумала колдунья и задумчиво улыбнулась, вспоминая вечер, что закончился больше пятнадцати лет назад. Они были молоды, пьяны, сильны и безумно влюблены. Клятвы, обещания, страсть. Теперь всё осталось позади, отныне в их отношениях царили спокойствие и размеренность. Слова “всегда” и “никогда” уже давно попали под негласный запрет, Эсма и Матвей не произносили их, ибо оба знали, что это ложь молодости.

– Вот ты где! – в палатку влетела Этель.

Золотые волосы растрепались, лицо раскраснелось:

– Где ты была? Я по всему лагерю тебя искала!

– Я гуляла, – спокойно ответила Эсма.

Девушка знала о Матвее и об их отношениях. Но сегодняшнюю встречу Эсма предпочла сохранить в тайне. Не стоит давать лишние поводы Эрике, которая наверняка узнает обо всём, стоит Эсме рассказать хоть что-то хоть кому-то.

– Ну ты даёшь! – девушка рухнула на соседнюю подстилку и осуждающе посмотрела на соседку. – Столько гулять! И при том совершенно одной! Уму непостижимо!

Женщина села поудобнее и слегка прогнулась в пояснице, игнорируя претензии. Она всплеснула руками и объявила:

– В конце декады мы отправляемся на остров Свободы.

– Оу! – только и смогла произнести Эсма.

– Ага, – закивала Этель. – Эрика хотела получить своё оружие до того, как они отправятся на остров Свободы.

– Разумеется.

Оружие! Эсма закатила глаза и повалилась на лежанку. Видя, что подруга не настроена на разговор, Этель вскочила и, вытащив из-под подушки небольшое зеркальце, принялась приводить себя в порядок. Убедившись, что золотые локоны больше не напоминают "воронье гнездо", а спокойно струятся по спине, девушка прощебетала что-то про Эда и прогулку и выпорхнула из палатки.

Стоило соседке исчезнуть, Эсма села. Несколько секунд она следила за входом. Убедившись, что Этель точно ушла, женщина приподняла лежанку и принялась водить рукой над землёй. В воздухе возникла искра, от соприкосновения с которой, почва задрожала и разошлась. Перед колдуньей предстала большая плоская шкатулка из чёрного дуба, инкрустированная вставками из красного дерева, ясеня и рыжей яблони. Эсма любовно провела рукой по полированной крышке, смахивая земную пыль.