Ноги стали тяжёлыми, будто железные наковальни, а сердце перестало качать кровь. Однако я стойко проходила это испытание, чтобы не выглядеть жалкой в его глазах.

Кругом шумели ученики, болтали и смеялись, а я чувствовала себя слишком одинокой и потерянной в этот момент. Будто душу вынули и порвали в клочья.

Я вцепилась в лямки рюкзака, отвернулась к окну и уговаривала себя стоять и не сбегать.

«Стоять и не сбегать…

Не сбегать…»

Больше я не могла смотреть на Артёма. Гордо вскинула голову и уставилась вдаль невидящим взглядом.

Конечно, он не единственный, кто был в курсе моей второй сущности, но именно его поддержка была мне так необходима после случившегося со мной и Филиппом. Я была напугана и переживала за свою безопасность, неделю я провела как на иголках, а дождалась только короткой прогулки и ни слова объяснений.

Зря только старалась вчера, пекла печенье с мамой полдня под её чутким контролем. Хотя по факту почти всем занималась она. Мне было позволено только помешать уже вымешанное тесто.

– Пойдём, – Элла потянула меня в класс, когда учительница разрешила зайти.

Я заставила себя улыбнуться и пошла за подругой. Достала из рюкзака контейнер с печеньем.

– Угощайся, – протянула Элле.

– М-м, какая вкуснятина.

Девчонка откусила кусочек и сразу взяла второе.

– Можно же ещё?

– Конечно, – засмеялась я.

Рядом с нами остановилась фигура, и к коробке потянулась тоненькая ручка с аккуратным маникюром.

– С кокосовой стружкой? Наверное, калорийное? – скривилась Вики.

– Сладости все такие, – я пожала плечами.

Но девушка всё равно взяла несколько штучек. Поблагодарила и отошла к последней парте, за которой неподвижно с опущенной головой сидел Артём. Вики коснулась его плеча и протянула печенье. Парень вскинул голову и вопросительно уставился на неё.

– Даша угощает.

Артём не хотел брать, мотнул головой. Только он мог отказать Вики, с лёгкостью ломая её настойчивость. Однако же она добилась своего спустя несколько лет и сейчас не собиралась сдаваться, продолжая осаждать Артёма.

Я отвернулась. Боковым зрением видела, как печенье у неё выхватил Кирилл, и, засунув в рот, прошёл к своей парте.

– Хочешь, я тебе другое приготовлю? – Вики манерно стряхнула крошки с рук.

– Не стоит, – сухо произнёс Артём. По его тону было понятно, что он не хочет отвечать.

После биологии была физкультура. Задержавшись с учителем, я последняя из класса брела к спортзалу. Всё вокруг казалось мрачным и холодным, шаги по мраморной лестнице отдавались гулким эхом в тишине, как и моё медленное сердцебиение в пустой груди. Теперь там ничего не было.

В раздевалке я надела форму и без единой капли сожаления, что бессовестно опаздываю на урок, всё-таки направилась в зал.

В углу, где находились тренажёры, собралась шумная толкучка парней и девчонок.

– Хэй! Хэй! – улюлюкала толпа.

Я протиснулась мимо ребят, привлечённая их шумом, чтобы посмотреть, за чем же они так увлечённо следят, и удивлённо уставилась на Артёма.

В спортивном трико, обнажённый по пояс, он держался за турник и подтягивался. Упругие мышцы перекатывались от каждого движения, капли пота выступили на лбу, шее и груди. От изумления у меня даже рот приоткрылся, я не могла отвести от него глаз.

Девчонки, сидевшие на горе матов, Лиза с Марианной в том числе, с любопытством следили за происходящим. Они откровенно разглядывали Артёма и о чём-то перешёптывались.

Однако для него это всё, кажется, не имело никакого значения. К его аристократическому профилю словно равнодушная маска приклеилась. Он походил на робота.

– Тридцать восемь, тридцать девять, сорок! – громко считал Кир.